溺愛音感

「準備は、ほとんど友人たちがしてくれているんです。わたしは当日衣装に着替えるだけですから」


花梨さんと親しげに話す、真っ白なカッターシャツにカフェエプロンを格好よく着こなした長身の美女には、見覚えがある。


「お式は神前よね？　雪柳さんは和装が似合いそう」

「そうなんです！　だから、パーティーも和装にしたいと思ったんですけれど、蒼のブランドの宣伝を頼まれて。蓮も、ドレス姿をどうしても見たいと言うので……」

（椿って……雪柳さんって……マキくんの……妹さんっ!?）


茫然としながら、奥の四人掛けのテーブル席へ。
メニューには、豆と味の特徴がかかれた各種コーヒーと軽食が並ぶ。


「好きなものを頼んで。ここは、何でも美味しいわよ？」

「えっと……じゃあ、今日のオススメにします」


ラテアート付きという文言に誘われて、カフェラテを注文する。


「わたしは、カフェモカにするわ。アイスで」

「承知しました」


テキパキとお冷とおしぼりを出し、オーダーを取った彼女はカウンターの向こうへ回るとエスプレッソマシーンに向かう。

どうやらワンオペらしい。

平日の二時過ぎという中途半端な時間、店内にはのんびり雑誌を読んでいる女性客がひとりだけだから、それでも回るのだろう。

あっという間に出来上がったオーダーが運ばれてきたが、目の前に置かれたカップを見下ろして、目が点になった。


（ナニコレ……かわいすぎるんだけどっ！）


カップの縁につかまった猫が、こちらを見上げている。


「あの、写真撮ってもいいですか？」

「もちろん、どうぞ」


微笑む彼女に、マキくんの笑顔が重なった。


（あ、やっぱり、どことなく似てる……）


全体的な雰囲気はまるでちがうが、笑うとやや垂れ気味になる目元や口角が上向きの唇など、パーツが似ている。

３Ｄラテアートと言うらしい猫をスマホで撮影し、泣く泣くスプーンでかき混ぜる。

味は、かなり濃い目で、コクと深みがあり、本場の味を思わせる。

プロのバリスタであるなら、当然の腕前なのかもしれないが、一度飲んだら忘れられない味。
彼女の淹れるコーヒーを味わいたくて、通うお客さんもいそうだ。

そんなことを思いながら、窓の外に見える小さな庭を眺めていたら、彼女と話していた花梨さんがとんでもない発言をした。


「今日は、お友だちとショッピングですか？　花梨さん」

「ええ。彼女のプロポーズ大作戦のお手伝いをしているのよ」

「ぐっ」


危うくカフェラテを噴き出しそうになった。