ロマンスフルネス 溺愛される覚悟はありますか？

頭には動物の耳のように見える二つの葉っぱとつぶらな瞳。まるっこい二等親はフワフワの白い毛で覆われて、ドングリの飾りがついたポシェットを斜めにかけている。


元気な声の女性が紹介すると、小さな子供がわーっと集まってきた。


「おーくん！」


「矢野さん、ゆるキャラ好きなんです？」


「あの子は特別なんです！近くに行ってもいいですか？」


夏雪が頭を悩ませていたあのおーくんが、こうやって形になってる。そう思うとおーくんの姿が愛おしく見えて目頭が熱くなった。


可愛いキャラクターの定めとしておーくんは早くも子供たちにもみくちゃにされていて、つぶらな瞳がうるうると困った表情になる。


「え、表情…あるの？着ぐるみなのに？」


「そうなんです！おーくんはいっつもニコニコ、じゃないんですよー！
みんなが優しくしてくれたら、にっこにこになるからね」


思わず呟いた疑問を、元気な声の女性に拾われてしまって気まずい。けれど、どうして着ぐるみの表情が変わるのかますます気になった。


「矢野さん、こちらに『おーくんは、最新のエモーションアシストシステムによって、表現のあるお顔が魅力のキャラクターです』と書いてありますよ」


九重さんがおーくんを紹介したリーフレットを手渡ししてくれる。中を読むと、どうやら呼吸や心拍数、脈拍から表現を読み取って、それを愛らしく表現するしくみになっているらしい。


夏雪がゆるキャラの個性として、こんな可愛い仕掛けを用意したんだと思うと頬が緩んだ。それに、魔法のようなしかけを実現できてしまうテクノロジーには驚くばかり。


おーくんは、遠巻きに眺めている大人しそうな女の子に近づいて、ポシェットから銀色の羽を手渡している。


「おーくんのパワーのお裾分け！元気いっぱい、幸せになれるお守りだよ！」


元気な声の女性が紹介すると、女の子の顔がぱあっと華やいだ。


「これで今度の手術、がんばれる…？」


女の子の頭をおーくんが撫でると、女の子は子供らしく笑って、側にいるお母さんがそっとハンカチで目を押さえている。私も自然と胸が熱くなった。この姿を夏雪に見せてあげたら、きっと喜ぶに違いない。


けれどその感動も冷めやらぬうちに、小さな子供たちが「ぼくも、わたしも欲しい」と詰めかけて、おーくんは逃げるように休憩タイムに入っていった。まとわりついてくる子供を優しく引き離し、ごめんね、またね、とゼスチャーしながらペタペタと短い足で掛けていく。



「ん？」

そんな愛らしいおーくんに、ただならぬ殺気を放っている一人の女性がいた。


腰にまで届く長い栗色の髪に、華奢な体。ニットワンピースとショートブーツが似合う、見た目だけなら絵本から飛び出してきたような可愛い女性だった。


けれど、武道のような構えをとっておーくんに飛び掛かろうとしているので、「待って」と彼女に立ち塞がる。


「危ないことしないで！」


「ノー、フシンシャ、コドモ、マモル！」