眠れない夜をかぞえて

「そうだ、なんで連絡してくれなかったんですか？」

私は、少し恨み節で一ノ瀬さんに言った。

「休みの時まで仕事をすることないだろう？　休む時は休む。それが一番だ。それに今回のことは、慌てたってなにも変わらない。夜中だったし、マスコミ対応は朝で良かったからな」

「そうよ、休みは休み。私だって休みの日に連絡が来たら嫌だもん」

瑞穂も同じことを言う。なんだか仲間外れにされたようで、嫌だった。

「でも、何歳差？」

「例のね」

周囲の目を気にしながら、話題の二人の話をする。

「えっと、23と確か31……8歳……８歳も年上って、人の趣向っていろいろね」

瑞穂は指を折って数えた。私は年下の趣味はないけど、好きになってしまったら年なんて関係なくなるのだろうか。

「でも、魔性の女ね。あの色香にまだ青二才はころっと騙されちゃったのね。遊びだと思うけど」

「う～ん、そうだと思いたくないけど、つまみ食いの感じがするわね」

「なんだ、二人とも。凄い分析力だな」

一ノ瀬さんは、女二人の会話に、少し引いてしまったようだ。女は現実的でシビアなのだ。

「女ですから。現実的なんですよ」

「瑞穂は違うでしょうね」

「一緒にしないで」

「なんだ？　川奈の彼氏を知っているのか？」

「瑞穂の彼氏は、私の弟なんですよ」

「弟！？」

さすがに一ノ瀬さんも驚いたのだろう、飲んでいた水で少しむせた。

「一度、ＴＤＬに一緒に行ったことがあるんです。そこで意気投合したのか、一目惚れなのか分からないけど、いつの間にか付き合ってて」

「かれこれ、３年になりますかね？」

私と弟は３つ違いだ。まだまだ新入社員の気分が抜けない社会人だ。

瑞穂は面倒見がいいらしく、就職に関しても、母親の様に一生懸命に相談に乗ってくれたらしい。これは弟から聞いた話だ。

「なんだか、複雑な感じがするな」

「なんでです？　すごくいいじゃないですか」

瑞穂は一ノ瀬さんに少し怒ったように言う。

「もしも、もしもの話だ。別れでもしたら、桜庭との関係がぎこちなくなるんじゃないか？」

「それは、社内恋愛と一緒ですよ。別れたって、仕事は仕事で割り切って出来るじゃないですか。それと一緒。ね？」

「まあね」

確かに、そのことを考えもしないでもなかった。でも、恋愛は二人の問題で、私と瑞穂の関係がぎくしゃくなる訳じゃない。

「ま、あ、そうか、それもそうだな」

「経験あり……とか？」

瑞穂は意地悪く言った。

「……ない」

「そのためが何だか怪しいですね。過去はなくても、これからあるとか……？」

「え？　なに？　なに？」

意味深長に言う瑞穂に、私は何か知っているのかと、興味津々だ。一ノ瀬さんは、なんだか含みのある顔で瑞穂を見た。

「ちょっとカマかけて見ただけよ。これだけのいい男なのに、女の影がないから。聞きたいじゃない？　興味あるでしょう？　美緒も」

「たしかに」

これだけいい男で、彼女の影がない、もしかしたらそこを上手に隠していて、彼女はいるのかもしれない。

上司だけど、一ノ瀬さんが好きになる女性はどういう人なのか、とても気になるのは下世話と言うものかも。

「あったとしても、これからあるとしてもお前らには言わない」

「すぐにバレますよ。男なんて単純なんですから」

瑞穂に揶揄われ、スキャンダル話からジャンプして、一ノ瀬さんを揶揄ってランチは終了した。