ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

18. 9月・2回目

千波

　はるちゃんと2度目のお出かけデートは、前回と同じショッピングモール。
　はるちゃんの友達の結婚祝いと、結婚式用のネクタイを買いに来たのだ。

　男性のフォーマルファッションの店は限られていたから、ちょっと回って見たら、ネクタイは、すぐに決まった。
　深いグリーンの小紋柄。
　結婚式の定番ではないけど、落ち着いた感じで、持っているダークグレーのスーツにも合いそうだ。お店の人もおすすめだった。
　選んだのは私だったけど、はるちゃんも気に入ったみたいで、即決した。
　同じ色柄のポケットチーフもあったので、私からプレゼントすることにした。
　最初は遠慮されたけど、私が言い張ると「今度お返しさせて」と言って受け取ってくれた。

　結婚祝いを選ぶ方が難しかった。
　新郎新婦は、はるちゃんの保育園からの友達。余りに近過ぎて、どんな物を選んだらいいのかわからないらしい。
「無難なところだと、夫婦茶碗とかペアのカップとか、うーん……タオルとか？」
「なんか、どれもピンと来ないなあ……」
「私はその2人を知らないから、なんとも言えないんだよねえ」
「そうだよね……」
　雑貨のお店を見て回ったけど、どれもはるちゃんにはいまいちのようだった。
「自分がもらうなら、何が欲しい？って考えてみたらどう？」
「自分がもらうなら？」
「うん」
　本人達に欲しい物を聞いても、気持ちでいいからと大した返事が返ってこないらしい。なら、視点を切り替えようと思った。
　はるちゃんはちょっと考えて、にへっと笑った。
「俺はもう、千波さんと結婚できるならお祝いなんかいらないよ」
　その笑顔は可愛くて、一瞬言葉に詰まる。
「そ……そうじゃないでしょ」
　抗議しながら、顔がほてるのを感じる。
　不意打ちで、そういうことを言わないでほしい。
　そして、当然のように私と結婚することになっているのが、嬉しくもあり、恥ずかしくもあった。
　はるちゃんは、そんな私の頭をなでる。
「ごめんごめん。何かあるかな……」
　そんな感じで話しながら、有名な雑貨チェーン店に入ろうとした時だった。

「須藤？」
　後ろから、男の人の声がした。
　振り向くと、茶髪と黒髪の2人の男性がこちらを見ている。
「あれ、なにしてんの」
　はるちゃんがそう言いながら、2人に寄っていく。
　手を離さないので、私も引っ張られて行く格好になった。
「ちょっと買い物。……もしかして、千波さん？」
　茶髪の人が、つないだ手を見てニカッと笑う。
「上手くいったんだ」
「あーそう……本田千波さん」
　はるちゃんが照れくさそうに私を紹介する。
　私は手を離して、頭を下げた。
「はじめまして、本田です」
　顔を上げると、はるちゃんは2人を手で示す。
「東森と、谷山。大学の友達。ゴールデンウィークに会ったって話したヤツら」
「東森です」
　茶髪の人がにこにこと頭を下げる。
「谷山です」
　黒髪の人も、愛想がいい。
　ゴールデンウィークに会ったっていう話には覚えがある。確か同じゼミの人達だ。
「ちょうどいいよ。相談に乗ってもらえば？」
　谷山さんが、東森さんに言っている。
　私達が顔を見合わせていると、東森さんが頭をかきながら言った。
「あのさ、彼女の誕生日プレゼント買いに来たんだけど、何にしたらいいか困ってて」
「えっ、彼女？うまくいったの？」
　はるちゃんが驚いている。
「ついこの間、付き合うことになった」
　へへ、と恥ずかしそうに東森さんが笑う。
　谷山さんが苦笑して言う。
「本人に何がほしいか聞けばいいのに、サプライズであげたいって俺んとこ来てさ。絶対人選間違えてるよ」
「一番家近いし、他に思い付かなかったんだよ」
「谷山よりは女の人に聞いた方がいいよな、あ……」
　3人の視線が私に集まった。
「え……私？」
　東森さんが私に頭を下げる。
「お願いします！相談に乗ってください！」
「あ、あの……」
　困ってはるちゃんを見上げると、はるちゃんは苦笑する。
「千波さんの思うことを言ってあげるだけでいいから。お願いできる？」
　そうは言われても、東森さんのことも彼女さんのことも知らないのに。
　でも、困ってるみたいだし、はるちゃんの友達だし、なんとか頑張ってみることにした。