ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

「はるちゃん、歩きにくい」
　しばらく歩いてからそう訴えると、肩を離してくれた。
「ごめん……」
　しゅんとしちゃって、可愛い。
「あいつ、何言ってたの？」
　気になるんだね。まあそうだよね。
「ゴールデンウィークに会った時、私の話をしてデレデレしてたって」
　そう言ったら、顔が赤くなった。可愛い。
「……いい、自覚あるから」
　お、開き直ってる。
「それより、さっきの」
「さっきの？」
「俺、一言も話してないから」
　真面目な表情で、まっすぐに言う。
　あの女の子達のことだ。
「うん……わかってる」
　ぎこちないだろうけど、笑顔を作った。

　わかってる。
　はるちゃんは、私のことを好きでいてくれて。
　いつでも、私のことを考えてくれている。
　その気持ちには、揺らぎはない。

　わかってるよ。
　問題は、私の方にあるんだ。

　あの子達みたいに、はるちゃんと同じ年くらいの人が並んでるのを見ると、やっぱり思ってしまう。
　5つも年上の私より、同い年とか年下の人の方が、はるちゃんに似合うんじゃないかって。
　さっきの子達や総務の原田さんみたいに、同期でおしゃれも上手くて、女の子っぽい人の方がいいんじゃないかって。
　今時、年上の女性と付き合うなんて珍しくない。でも、私は年上とは言っても、女子力は低いし、大人の色気とか皆無だ。

　こんなこと、思うことはくだらないってわかってもいる。
　目の前の、はるちゃんを信じていればいい。

　でも。
　やっぱり気になってしまって。

「千波さん」
　ハッと気付く。
　はるちゃんが、何か言いたげに私を覗き込んでいた。
「ごめん、なんだった？」
「さっきの店、もう一回行こうかって話してた」
「ああ、そうだね。抱き枕しか見なかったもんね」
　ちょっと戻って、雑貨店に入る。
　結婚祝いに良さそうな、夫婦箸とスプーンとフォークのカトラリーセットを見付けて、それを買った。私も、気持ちばかり出させてもらった。
「ちゃんと伝えておくから。あいつらも喜ぶと思うよ」
「うん」
　やっと、普通に笑うことができた。
　はるちゃんにもそれは伝わって、ホッとしているみたいだった。