ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

　駅向こうの洋食屋さんで夕飯を食べて、電車に乗った。
　はるちゃんは普通なように見えるけど、話の合間に、何かを言いたげにする。
　聞こうと思うと、別の話題になって、結局そのまま私の家まで来てしまった。
　ドアの前で、やっと意を決したように、はるちゃんは口を開いた。
「今日、休憩室で、久保田と話してたよね……？」
「うん」
「あの……何話してた……？」
　それが気になってたのかな？でもそれだけで、こんなにぎこちなくなるんだろうか。
「ブラウニーもらったの」
「ブラウニー？」
「うん。客先でもらったからって。私の好きなお店のだから、持ってきてくれたみたい。だからお礼にコーヒー買ってあげたの」
　はるちゃんの表情が固まった。
「その後、仕事の話をちょっとしたけど……それがどうかした？」
　はるちゃんは口を押さえてぶつぶつ何か言っている。全然聞き取れない。
「はるちゃん？なに？」
「いや……」
　突然抱きしめられた。ぎゅうっと、力強く。
　息ができなくて、背中をとんとんと叩く。
「あ……ごめん……」
　力は緩めてくれたけど、離してはくれない。
　ちらっと見えた表情は、暗くて怒っているみたいだった。
「千波さん、お願いがある」
　なにかと思ったら。



　私は今、はるちゃんの家のお風呂に入っている。
　はるちゃんが入浴剤を買ってくれていて、その香りで癒されている。フローラル系の甘い香り。私が使っているシャンプーの匂いに似ている。



　はるちゃんのお願いは、今日一緒にいたい、というものだった。
　自分がこのまま泊まってもいいけど、明日も会社だし、さすがにスウェットで出勤する訳にはいかない。朝に帰ってもいいけど、できたら着替えを持って家に来て欲しい、と言われたのだ。
　なんだか思い詰めている様子だったから、言われた通りにお泊まりの用意をして、一緒にはるちゃんの家に来た。
　そして、先にお風呂に入れられている。



　私の後に、はるちゃんがお風呂に向かった。
「眠かったら寝てていいよ」
　そう言って、頭をなでて行った。
　私ははるちゃんの話を聞きたいので待っていたんだけど、体があったかくなると眠くなってしまう。
　ちょっとだけ、と思って横になったら、眠ってしまったらしかった。

　ふわっと何かに包まれる感覚があって、意識が浮上する。
「ごめん、起こした？」
「ううん……」
　はるちゃんが隣にいて、毛布がかけられていた。
「はるちゃん、あったかい」
「風呂上がりだからね」
　はるちゃんの腕が私を包み込む。
「千波さんもあったかいよ」
　ぎゅうっと抱きしめられる。
「今日、無理言ってごめん」
「大丈夫だよ」
　はるちゃんは、そのまま動かない。
　このままだとまた眠ってしまうなあ、と思っていたら、小さな声が聞こえた。
「俺……また嫉妬した……」
　顔を上げたけど、はるちゃんの顔は私の頭の上にあって、見えない。
「わかってるんだよ。久保田とはなんでもないって、わかってるのに、不安になる」
　嫉妬？久保田君に？
「でもさ、こうやってると安心できるから、わがまま言った」
　はるちゃんは、一瞬ぎゅっとして、力を緩めた。
　やっと、顔が見えた。
　優しく微笑んでいる。
「わがままきいてくれて、ありがとう」
　ちゅっと、軽いキスをして、はるちゃんは嬉しそうな息を吐き出す。
「はー……落ち着いた」
　抱き直されたので、また顔が見えなくなった。
　でもきっと、さっきの優しい微笑みのままのはず。



　嫉妬してたんだ。はるちゃんも。
　そうだ。前も、久保田君に嫉妬したって言ってた。
　そして、虫除けって言って、ネックレスと指輪をくれたんだった。自分が安心するからって。
　私は戸惑ったけど、受け取って、毎日着けているじゃない。
　あの時、嬉しかった。はるちゃんの思いを感じられて。
　嫉妬したって聞いて、そんな心配いらないのにって思った。
　全然、嫌じゃなかった。

　どうして思い出さなかったんだろう。
　ダメダメじゃないか、私。

　もしかして、はるちゃんも同じ？
　もしそうなら。