ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

「……私も、嫉妬した……」
　はるちゃんの胸に顔を埋めたまま、言った。
「あの逆ナンしてきた女の子達に、嫉妬した。会社の、はるちゃんのファンの子達にも嫉妬してる。はるちゃんの気持ちはちゃんとわかってるのに、私、自信なくて」

　怖い。あきれられるかもしれない。嫌われるかもしれない。
　でも、気まずいまま、はるちゃんの隣では笑えない。

「私がはるちゃんと同期だったら、気にしなくていいのに。もっと女らしくて可愛いかったら、何も悩まずに隣にいられるのにって思ったの。……気にしても、どうしようもないってわかってるけど、気にしちゃって、だから……」
　もうなんて言っていいか、わからなくなる。
　はるちゃんは、黙って私の話を聞いてくれていた。
　言葉が途切れると、ぎゅうっと抱きしめた。
「……嬉しい」
「え？」
「千波さんが嫉妬してくれた」
　顔を見ようとしたけど、はるちゃんは見せてくれなかった。はるちゃんの肩に口が埋れて、口が開けない。
「今、絶対顔赤いから見せない」
　見たいけど、頭をしっかりと押さえられていて動かせない。
「小田島さんに言われたんだ。千波さんと俺は似てるって」
　似てる……そんなこと言われたんだ。
「お前ら似てるから、自分がしてほしいことをしてみたらって言われたんだ。だから、やってみた」
　自分がしてほしいこと……。

　私が、はるちゃんにしてほしいことが、はるちゃんが私にしてほしいこと？

「俺は千波さんに笑っててほしいから、俺も笑ってみた」

　最近の、はるちゃんの優しい笑顔を思い出す。
　その笑顔を見ると安心できた。
　そうだったんだ。
　じゃあ、私が笑うと、はるちゃんは安心できるってこと、だよね。

「俺も、自分が千波さんより年上だったらって思うよ。落ち着いてて、大人で、経済力もあって、包容力もあって、って。そしたら、何も考えなくても千波さんの隣にいられるのにって」

　それは、私がさっき言ったことと同じ。
　同じことを、考えてた。

「小田島さんが言った通り、俺達似てるんだね。考えてること同じだった」
　はるちゃんは顔を見せてくれて、優しく笑った。
「でもさ、生まれた年が違ってたら、会えてなかったかもしれないし、今の方が良かったよ、きっと」
　そう言って、軽くちゅっとキスをする。
「あとさ、千波さんは可愛いよ」
「えっ……」
　急に言われて、驚くと同時に恥ずかしくなる。
　はるちゃんは、照れもせずに続けた。
「さっき言ってたでしょ。もっと女らしくて可愛かったらって。千波さんは、充分女らしいし、俺には可愛くしか見えないから」
　優しい目。胸のあたりがあったかくなる。
「そのままでいいんだよ。だから、安心して笑ってて。できれば、俺の隣で」
　そしてまた、ぎゅっと私を抱きしめる。
　私も、はるちゃんを抱きしめた。
「はるちゃんも、カッコいいよ……」
　私は照れくさくて、胸に顔を埋めたまま言う。
「スーツ姿はいつも見とれちゃうし、買い物してる時も、一緒に歩いてる時も、カッコいい」
　はるちゃんの手の力が抜けた。
　体を離して。
　私の顔を見たいらしいけど、見られたくないからうつむく。
「一番カッコいいのは、仕事してる時で……いつも見とれちゃいそうになるから我慢してる……」
　あ、顔がほてってきた。
　と思ったら、キスされた。
　熱くて、深いキス。
　いきなりだったから準備ができてなくて、息が苦しくなる。
　腕をたたいたら、一旦離してくれたけど、またすぐにキスされる。
「千波さん……可愛い……」
　キスの間から聞こえる、切なげな声。
「嫉妬しても、何しても、可愛くて仕方ない……大好きだよ」
　耳元でささやかれる。
　体がしびれて、力が抜ける。
　そのくせ、体中が熱くなる。
「ごめん、俺……我慢できない」
　熱を持った目を見たら、私も我慢なんてできない。
　頷く代わりに、ぎゅっと背中を抱きしめた。



　はるちゃんは、私を受け入れてくれた。
　何も怖がることなんてなかった。
　私は、私のままでいいと言ってくれた。

　じゃあ、反対なら？

　はるちゃんは、はるちゃんのままでいい。
　私は、どんなはるちゃんでも受け入れられる。

　お互いを思う気持ちだけは、誰にも負けない。
　それさえわかっていれば、大丈夫。