ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

　結婚式と披露宴は無事に終わった。
　浩紀はカッコ良かったし、さやかも綺麗だった。
　千波さんのウェディングドレス姿も見たくなった。可愛くて、綺麗だろうな。
　でも、結婚式や披露宴は恥ずかしい。見てるのも恥ずかしいから、自分がやるとなるともっと恥ずかしいに違いない。
　でもやらないと、千波さんのウェディングドレス姿は見られない。
　なんとかならないものかと考えているうちに、披露宴が終わってしまった。

　結婚式が始まる前に浩紀とさやかと撮った写真を、千波さんに送った。
　俺1人の写真もほしい、という返事が返ってきたので、出かける前に家で母さんに撮ってもらった写真を送る。

　ーーーカッコいいね

　そんな返事が返ってきて、顔がほてった。
「あらーニヤけた顔」
　車の中、母さんにからかわれる。
　2次会には出ない、と言ったら、迎えに来てくれたのだ。ついでに母親同士で話に花を咲かせていた。
「良かったわ、隆春にもちゃんとした彼女ができて」
　しみじみ言っている。
「なに、人をなんだと思ってたの」
「だって、好かれることはあっても、あんたから好きになることってないっぽかったって、さやちゃんが言ってたから。千波さんにはベタ惚れなんでしょ？」
「それもさやか？」
「さやちゃんが言ってたって、美久ちゃんが」
　美久ちゃんとは、さやかのお母さんだ。
「隆春がベタ惚れね……おばあちゃんが生きてたら喜んだわよ、きっと」
　くくく、と笑う。
　母さんは、しょっちゅう俺と隆明をからかって楽しんでいる。
　下手に何かを言うと、10倍くらいになって返ってくる。
　唯一の対抗手段は、黙ってること。
　これも、無口になった原因の一つだろう。
「その、あんたのベタ惚れっぷりを見たいから、千波さん連れて来なさいよ」
「……そのうち」
「えっ？」
「なんだよ」
「てっきりやだって言うかと思ったのに。へえ〜」
「……」
「本気なのねえ。楽しみ〜」
　母さんのご機嫌な鼻歌を聞きながら、千波さんの顔を思い出す。
　会いたくなった。



　次の日、ばあちゃんの墓参りをして、昼過ぎの新幹線に乗るために、父さんが駅まで送ってくれた。
「千波さんによろしく」
「え……」
「大事にしろよ」
　父さんからそんな言葉が出てくるとは思ってなくて、ぽかんとしている間に、車は行ってしまった。

　家族はみんな、俺と千波さんのことを歓迎して応援してくれているらしい。
　嬉しいし、なんとなく気が引き締まる。
　早く紹介できるように、頑張ろう。

　そう思ったら、千波さんに会いたくなった。
　いや、ずっと会いたいとは思っていた。
　たった2日会ってないだけなのに、凄く会いたい。

　新幹線の中で、メッセージを送る。

　ーーー新幹線乗ったよ

　ーーー気を付けて帰ってね

　ーーー今日は家にいる？

　ーーーいるよ。のんびりしてる

　ーーー行ってもいい？

　ーーーそのまま来るの？

　ーーー家に一回帰って、明日の用意して行きたい

　つまり、泊まりたいってことだ。
　やや間があって、返事が来た。

　ーーーいいよ。買い物するから、駅で待ち合わせね

　ーーー時間わかったら連絡する

　やった。やっと千波さんに会える。
　新幹線に乗ってる時間が、長く長く感じた。