ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

「で、ミスを防ぐためにチェックしまくって、残業か」
　小田島さんが、苦笑している。
「……すみません……」
　同じミスを繰り返さないために、チェックしながら進めていたら、時間をかけ過ぎてしまった。
　違う作業をしていた小田島さんも残業で、ちょうど同じタイミングで終わったので、駅前の居酒屋で夕飯がてら一杯やろうということになった。
「まあ、仕方ない。慣れてくればチェックのポイントもわかるだろ」

　小田島さんは、あまり細かい教え方はしてくれない。
　聞けば教えてくれるけど、考えてみろと突き放されることもある。
　西谷さんによると、小田島さんは人によって教え方を大分変えているそうだ。
　俺のことは、かなりな放任主義らしい。
　教えなくても勝手に覚えていくだろ、と言っていたと、西谷さんが教えてくれた。
　優秀だってことだよ、と西谷さんには言われたけど、自分がそうだという自信はない。一所懸命にやってるだけだ。

「とりあえず飲もーぜー」
「はあ……」
「もう少ししたら本田達が……って、もう来た」
　小田島さんが、俺の背中に向かって手を振る。
　振り向くと、本田さんと中村さんが入ってきたところだった。
「おーお疲れ」
「お疲れ様です。意外と早く終わりました」
　本田さんが、小田島さんの隣に座りながら、店員さんを呼び止める。
「美里ちゃんもビールでいい？」
「はい……」
　まだ落ち込んでるらしい中村さんは暗い。
　本田さんが苦笑している。
「もう過ぎたことは忘れて、次に行こうよ。美里ちゃん宿題もちゃんとできたし、そんなに気にしなくていいんだよ？」
「宿題ってなに？」
　小田島さんが聞く。
　本田さんが説明している間に、追加のビールが来た。
「とりあえず乾杯だ」
　4人でジョッキを合わせる。
「中村も須藤も、もういいぞ？明日休みだし、飲んで忘れろ」
「そうだよ、あんまりそればっかり気にしてると他のミスしちゃうんだから」
「経験者は語る、だな」
　小田島さんがニヤッと本田さんを見る。
　本田さんはちょっとむくれた。
「はいはい、その通りです」
「俺だってやってるよ。みんな通る道だからな。ほら飲め」
　勧められるがままビールを飲む。
　隣で、中村さんもビールをグイッと飲んだ。
「よしよし、いい飲みっぷり」
　満足そうに言って、小田島さんも飲む。
　中村さんは、2回でジョッキを空にして、おかわりを頼む。
「あーおいしい！」
　ちょっとヤケになっているらしい。
　本田さんが心配そうに見ている。
　小田島さんは素知らぬ顔でポテトサラダを口に入れた。
「2人共、金曜日なのにデートとか合コンとか、予定ないのか？」
「小田島さん、それセクハラ」
　本田さんが苦笑している。
「あ、そっか。えーと、答えたくなかったら答えなくていいぞ」
「私、フリーだし、合コンもあんまり好きじゃないです」
　中村さんが言う。
「なんか、うちのチームに来るヤツってみんなそう言うな」
「え？」
「まあ俺もそうだけど。本田もそうだろ？」
　本田さんが苦笑する。
「西谷君も、そう言ってましたね」
「類友かな。ここにもいるぞ」
　小田島さんが俺を指差す。
　中村さんが、目を丸くしてこっちを向いた。
「……フリーだし、合コン好きじゃない」
「えっ、須藤君フリーなの？彼女いるんだと思ってた」
「いないよ」
「だっていろんなお誘い断ってばっかじゃん」
「……小田島さんと同じこと言ってる」
　小田島さんはゲラゲラ笑い出した。
「みんなそう思ってるんだって。なあ」
　隣の本田さんに向けて言う。
「そうですねえ。それか、好きな人がいるんだよ、って噂になってます」
　噂って。そんなことになってるのか。
「私、よく聞かれるし」
　本田さんはそう言って、ビールを飲んだ。
「何をですか？」
「須藤君は彼女いるんですか？って」
「え、なんで本田さんに……」
「隣の席だから、なにか知りませんかって。知らないって言ってるよ。実際、今の今までフリーだって知らなかったし」
「はあ……」
　なんとなくもやもやする。
　なんで本田さんにそんなことを聞くんだ。
「なんか、ご迷惑おかけしてすみません」
　そう言うと、本田さんはあははと笑った。
「須藤君が謝ることじゃないよ。大丈夫、須藤君が隣の席になった時から覚悟してたし」
「覚悟……？」
「うん。背高のっぽの、カッコいい新人が隣の席に来たら質問攻めに合うなあって」
　なんでもないことのように、本田さんは言う。
　自分に置き換えたら、相当面倒なことだと思ってしまう。
「すみません、カッコ良くもないのにご迷惑を……」
　本田さんは、またあははと笑った。
「だから、須藤君が謝ることじゃないって。気にしないで。知らなーいって言ってれば済む話だから」
「でも面倒じゃないですか」
　俺がそう言うと、本田さんは首を振る。
「全然。そんなの、須藤君がいてくれることに比べたらなんでもないよ」
　ドキッとした。
　いや、深い意味はないはずだ。
「美里ちゃんもだけど、今年の新人は期待できそうだねってみんな言ってるから。めげないで頑張ってね」
　ほら。働く新人がいてくれて良かったっていう意味。
　本田さんは、いつもの通り、微笑んでいる。
　また、なんとなくもやもやする。
　ごまかしたくて、ビールを飲んだ。