ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

1. 4月

隆春

　我が社は、オフィスビルの3フロアを借りている。
　上フロアには社長や重役部屋と大会議室。中・下フロアにそれぞれの部署がある。
　俺が配属されたシステム課は、中・下フロアに2チームずつに別れていて、俺は中フロアのチームだ。

　今日はチームの新人歓迎会。
　隣のチームと合同で、新人は合わせて3人いる。俺と中村さんと、隣のチームの井上君だ。
　井上君は、元気で明るい雰囲気で、真ん中のテーブルにいる先輩達の中に溶け込んでいる。

　俺は隅にいて、小田島さんと、隣のチームの村田さんと一緒に飲んでいた。村田さんは小田島さんと同期らしい。
「須藤君は、なんかスポーツやってたの？って、よく聞かれるでしょう。背が高いから」
　そう言う村田さんも、背は俺と同じくらい高い。
「はい。村田さんもですか？」
「そうなんだよ。でも俺はね、運動はなんにもしてない。中学からずーっと吹奏楽部」
「え、意外ですね」
「だろー？」
「なんの楽器なんですか？」
「トロンボーン」
「カッコいいですね」
「そうかー？地味だけどな。でも、俺は気に入ってんだけどね。ああ、そんで、須藤君はなにか運動してた？」
「中高でバスケしてました。でも補欠です。強豪だったんで」
「へえー、そっちこそカッコいいじゃん」
　村田さんは話している間にも、ビールをガンガン飲んでいる。段々酔っ払ってきているようだ。
「モテそうだよねー、須藤君」
　小田島さんがうんうんと頷く。
「それはないです」
　モテた記憶は今のところない。
　俺が首を振ると、小田島さんがため息混じりに言った。
「今日、ほんとは総務も合同でって話もあったんだよ」
「えーそうなの？」
「合同だったら須藤が囲まれて大変だろうなって、課長が断ってた」
　……え、俺？
「良かったねえ須藤君、課長は味方だよ〜」
「総務のお姉様方には気に入られても嫌われても大変だからな。当たり障りなく、が1番だ。あ、もちろん須藤がああいうのが好きなら止めないからな」
「……ああいうのってなんですか？」
「キャアキャアした女っぽい女が好きならってこと」
「ああ、そういうのは……遠慮します」

　研修の時の頭痛が蘇る。
　それよりも仕事を早く覚えたい。

　小田島さんは軽く笑った。
「聞いてるよ。研修の時、女の子達に囲まれて大変そうだったって。だから課長も合同の話は断ったんだよ」
　今日はお子さんの誕生日だから、と来ていない課長に、心底感謝する。
「ウチのチームは、ああいうのが苦手な人多いからさ。課長もそうだから、気い遣ってくれて助かるよ」
「こっちのチームは違うらしいぞ」
　村田さんが真ん中のテーブルを顎で差す。
「若い男共はやっぱりわかりやすい女の子がいいみたいだよ」
　そういう人が大半だろうな、と思う。
「まあ、場が華やかにはなるけどな」
　小田島さんが言うと、村田さんがニヤッと笑う。
「華はウチの課にもいるじゃんか」
　村田さんが指差す方を見ると、貸し切りの座敷の反対側の隅に、本田さんと中村さんがいる。
「中村さんはいい感じだよね、キャアキャアしてなくて。いいなあ、小田島のとこ本田さんもいるしさ〜。少ない女子を独り占めすんなよ〜」

　システム課は、男の方が多い。女性は、大体チームに1人か2人。村田さんのチームには、今は女性はいない。

「独り占めじゃないし。大体そっちはお前が少ない女子をかっさらってったんだろ。何言ってんだ」
「えー俺のせいー？」
「当たり前だ」
　どういうことかと思っていると、小田島さんが教えてくれた。
「村田の奥さん、同じチームの後輩なんだ。去年結婚して辞めちゃったけど。6月だっけ？予定日」
　村田さんは照れながら頷く。
「村田さん結婚してるんですか？」
「一応指輪してんだよ」
　ほら、と左手を見せてくれる。確かに、結婚指輪らしい。人の手なんて、余り気にしていなかった。
「もうすぐ里帰りなんだろ？」
　小田島さんが話を振ると、村田さんは頭をユラユラさせながら顔をデレッとさせる。
「そうなんだよー、また1人暮らしになるんだよなー。気楽だけどさー、さびしーよー」
　村田さんは大分酔ってきているらしい。
　水かお茶を飲んだ方がいいんじゃないかと思って、呼び出しボタンを押そうとしたら、店員さんが来た。
「失礼しまーす、お冷やお持ちしましたー」
　水の入ったジョッキを3つ置いていった。
「ほら村田。飲め」
　小田島さんが頼んだんだろうか。そんな素振り見えなかったけど、いつの間に？
「おー」
　村田さんは水を一口飲んで、部屋の反対側の隅に向かってひらひらと手を振った。
　見ると、本田さんが小さく会釈している。
「本田さんは相変わらず気がきくねー」
　はい、と村田さんが俺の前にも水を置く。
「須藤君お酒強そうだから、いらないんなら俺もらうから言ってね〜」
「あ、いえ、いただきます」
　酒は強い方だけど、歓迎会から酔っ払う訳にはいかない。ありがたく水をもらう。
「本田さんが頼んでくれたんですか？」
「そ。本田さんはねー、よく見てるよねー」
　本田さんの方を見ると、目が合った。
　会釈したら、ニコッと微笑んでくれた。
　ちょっとドキッとした。
　ドキッとした自分に驚いて、ビールを飲んだ。