ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

「あ、隆春だ。久しぶり〜」
　居酒屋の奥まった座敷に、浩紀の彼女、世田さやかがいた。
　さやかも、保育園から中学まで同じ、浩紀とは高校も同じの幼なじみだ。
　2人が付き合うことになった時に、俺は真っ先に報告を受けたけど、全然驚かなかった。ずっと一緒にいて、お互いに好きなのは知っていた。そのままズルズルするのかと思ったら、ちゃんと付き合うと言い出したので、そっちに驚いたくらいだ。高校を卒業した時だった。
「隆春の恋バナ聞いたぞ」
「え、なにそれ。ずるい浩紀だけ。私にも聞かせなさいよ」
「写真あるんだろ、見せろ」
「え、ちょっと待てって」
　浩紀は遠慮なくスマホを取り上げようとする。
「ほーら待ち受けが……なにこれ、普通のじゃん」
「そんなあからさまにする訳ないだろ。まだ彼女でもなんでもないんだから」
　スマホを返してもらい、仕方なく千波さんとケンさんの写真を見せる。
「あ、可愛い」
　さやかが呟いた。
「あれ、お前さっき年上って言ってなかった？」
「年上だよ。5こ」
「全然見えない」
「えー可愛いじゃん。会社の人？」
「そうだって。隣の席だってよ」
「ひゃーあの隆春が？ちょっと詳しく聞かせなさいよ」
　あの、ってなんだ。
　そして、俺ではなく浩紀がさやかに千波さんの話をしている。

　3人で集まると、いつもこうだ。保育園の時から浩紀とさやかはおしゃべりで、俺は黙って聞いている。2人がしゃべってくれるから、俺はしゃべる必要がないのだ。
　俺が無口って言われるようになったのは、この2人のせいかもしれない。

「5こ上ってことは28？もう結婚じゃん。ダブルで式挙げる？」
　さやかが言い出した。
「え、ダブルって……結婚すんの？」
　浩紀が照れくさそうに笑う。
「するする。式に出て。今年の10月」
「浩紀、話してなかったの？」
「いや、それより隆春の恋バナの方が重要だと思って」
「それはそうね。あ、招待状は後で送るね」
　2人のマシンガントークを聞きながら、俺は嬉しくなって、笑って言った。
「おめでとう」
　2人はピタッと止まって、まじまじと俺を見る。
「隆春……そんな可愛い笑顔、どこで覚えてきた？」
「それ、ひょっとして彼女の影響？」
「なに言ってんの2人共」
「あんたはそんな風にニコッと笑う子じゃなかったわ」
「すげーなあ、恋の力って。無表情なヤツに笑顔ってスキルを与えちゃうのか」
「隆春をこんな風に変えちゃうなんて。凄い人だね、千波さんて」
「会ってみたいよなあ」
　うんうん、とさやかが頷く。
「……機会が、あったら……ていうか、ほんとにまだなんにもないし、あっちは俺なんて対象外だから」
「今から頑張るんだろ？」
「……そうだけど」
「可愛いし、いい人そうだし、ぐずぐずしてると他の人に取られちゃうんだからね。年上の頼れる大人の男にさ」
　ぐっ、と言葉に詰まる。そこは一番突かれたくないところだった。
「ちゃんと結婚まで考えてるって言わないと、鼻で笑われて終わりだよ。ちゃんと言いなさいよ」
「いや、まだそこまでも……」
「わ か っ た？」
　さやかの容赦ない言い方は中村さんに似てるし、中村さんはここまで凄まないから怖い。
「……わかった」
　よし、とさやかはトイレに行った。
　浩紀が苦笑いしている。
　俺は、浩紀に聞いてみた。
「結婚て、どうやって決めたの？」
「あー、特に」
　特に？ないってことか？
「お互いさ、実家にいるだろ？どっちかの家とか、外で会うことになるじゃん。そうするとさ、長く一緒にいられないんだよね」
　浩紀は照れくさそうに頭をかく。
「じゃあ実家出るかって話になって、2人で住むんなら、同棲じゃなくていっそ結婚するかって。親同士も知ってるし、俺もさやかも働いてるし、特に問題なかったよ」
「早いとか、言われなかった？」
「言われなかったなあ。俺達付き合い長いし、遅かれ早かれだから」
　浩紀は、俺の顔を見てニヤッと笑う。
「お前も考えてるんだろ？結婚」
　考えてる、というか、考え始めたばっかりだ。
「相手は年上だし、ごちゃごちゃ考えると止まんないよ。お前昔っからそうだから」
　浩紀にはいつもそう言われる。
「単純でいいんだよ。一緒にいたいって思ったら、一番簡単な方法だよ。周りにも認められて、堂々と一緒にいられる」
　浩紀が、凄く大きく見えた。