ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

千波

『須藤君の近くにいてごらん』
『須藤君の側にいたら、わかると思うよ』

　どうしたらいいんだろう。
　何度考えてもわからない。
　須藤君を見ると、つい考えてしまう。

　おかげで、須藤君をじっと見つめることになり、最近の私は、挙動不審だと思われているに違いない。
　挙動不審くらいならいいけど、気持ち悪いと思われてないだろうか。
　須藤君は、時々はてなマークを貼り付けた顔で、私を見る。そりゃあ何事かと思うでしょう。
　やめようやめようと思うのに、ついじっと見てしまう。



　席は隣。仲は良い方だと思う。
　須藤君は、配属直後から仕事を頑張っていて、もう対等にできるんじゃないかと思う。5年目の自分がそれでいいのかと思うくらいだ。
　仕事の相談もできるようになって、密かに頼りにしていたりする。須藤君もいろいろ聞いてくれるから、私も少しは頼りにしてもらえてるのかな、と思う。

　よくチョコレートを差し入れしてくれる。私もチョコレートが好きだから、最近は分け合ったりしている。
　持っているのど飴も同じらしい。私がうっかり切らしてしまった時には、スッと出してくれる。
　残業している時に、ちょっと疲れたなと思ったら、カフェオレをくれる。ついでです、って言って、彼はコーヒーを飲んでいるから、休憩したいタイミングが合うんだと思う。

　帰省した時や、誕生日、クリスマス、バレンタインデーとホワイトデー。
　お土産や、プレゼントを贈り合うようになった。
　最初は、気を遣わせてしまっていると思っていたけれど、私も嬉しいし、須藤君も嬉しそうにしてくれるので、贈ること自体が楽しくなっている。
　須藤君は、照れくさそうだけど、素直に喜んでくれて、その時の表情は、クールや無表情とは無縁の、可愛い笑顔だ。

　いつからか、帰りが遅くなった時には、家まで送ってくれるようになった。
　同じ沿線で、須藤君の方が2駅先。わざわざ電車を降りてくれる。
　私の家は駅から近いし、申し訳なくて断っていたけれど、それでも「心配だから」と言って送ってくれる。
　おかげで、何も考えず、安心して歩くことができている。
　恭子には、最初「送り狼じゃないの？」と言われたけど、そんなことはない。
　須藤君は紳士で、マンションの入り口まで来ると、サラッと帰って行く。
　歩くスピードも私に合わせてくれるし、いつも車道側を歩いてくれる。
　傘に入れてもらった時は、私が濡れないように傘を傾けてくれて、自分は濡れてしまっていた。
　そんな時だって、サラッと帰ってしまう。「上がって行く？」なんて言う隙もない。
　せめて、と思って、角を曲がって姿が見えなくなるまで見送っている。
　彼は、角を曲がる前に、必ずこっちを振り返って、ペコッと頭だけを軽く下げる。それが可愛くて、私は嬉しくなって手を振る。
　それがいつもの流れで、それ以上のことは一切ない。送り狼だなんて、とんでもない。そんな風に警戒するのは、須藤君に失礼だと思う。そのくらい、彼は誠実に私を送ってくれている。

　もう十分近くにいると思う。
　これ以上、どうやって、近付けばいいのか。
　どういう状態が『近くにいる、側にいる』ことになるっていうんだろう。