ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

　とにかく、近くに。と考えた。
　朝、須藤君は、ちょっと早めに出社して、窓を開けて、簡単に掃除をしている。
　私は、気が向いた時に、フロアに花を飾っている。その時、須藤君と話すことが多かったので、まずはその回数を増やしてみようと思った。

　そうして、花を持って出社したある日。
　その日は、晴れていて、心地良い風が吹いていて。
　気持ち良さそうに、開けた窓の枠にもたれかかって、須藤君が立っていた。
　背が高くてスラっとしている彼は、微かに微笑んでいて、絵になる光景だった。
　思わず見とれていたら、私に気が付いて、笑顔で「おはようございます」と挨拶をした。
　それもまた絵になっていて、挨拶を返すのも忘れて見とれていたくらいだった。
　慌てて焦って挨拶する私を、はてなマークの顔で見る須藤君。
　私は、ほてった顔が冷めるまでに、大分時間がかかったのだった。



「その、見とれちゃうのは、なんでなのよ」
　仕事帰り、筒井家に来ている。筒井さんは残業で遅くなるんだそうだ。
「顔がほてったのは、なんでなのって話よ」
　恭子は、ちょっと酔っている。缶ビールは3本目だ。
「なんでって……カッコいいなって思って」
「なんなのよそれは」
「え……っと、目の保養？」
　恭子は、はあ〜っと深くため息をついた。
「その、カッコいい、の先には何かないの？」
「カッコいい、の、先……」
　何かあるだろうか。そんなこと、考えたことなかった。
　恭子はまたため息をつく。
「まあいいよ。そのまま須藤君の近くにいなさい」
「え……近くって、こんな感じでいいのかな」
「そうだね、いいんじゃない？カズがそうだったから」
「筒井さんが？」
「そう」
　恭子は3本目の缶ビールを飲み干した。
「カズが、私と親しくなりたくて取った作戦だってさ。とにかく、顔を合わせる機会を増やす、って」
　筒井さんが、恭子に会いたくて経理に通っていたのは知っている。
「千波の場合、嫌でも顔は合わせなきゃいけないけど、この場合、そういうことじゃないからね」
「……どういうこと？」
「それは、千波が知ってるよ、多分」
　恭子は、この前と同じことを言う。

　私が知ってる。
　自分に聞いてみてるけど、いまいちよくわからない。
　パズルのピースが、一つ見当たらない。そんな感じ。
　しかも真ん中のピース。それがないから、なんの図柄なのかがわからない。

「ねえ、気付いてないかもしれないけど」
「なにを？」
「須藤君て、千波の好みだよね？」
「好み？なにそれ、なんの好み？」
　私がそう聞いたら、恭子はあんぐりと口を開けた。
「ねえ千波、それ本気で言ってる？」
「なに、どういうこと？」
　本気もなにも、一体何を言っているのかわからない。
「千波の好きな、男の人のタイプのことだよ」
「ああ、そういう……そうだね、背が高くて、眼鏡で、優しくて、好みのタイプぴったり……」
　あっ、と息を飲む。

　自分で口にして、初めて気が付いた。

　恭子は、渋い表情で私を見る。
「カズがもしかしてそうじゃないかって言ってたけど、まさか本当に忘れてたの？恋愛っていうものを忘れてたの？」

　恋愛。

　頭の中から、すっかり抜けていた。

　自分には縁がないと思い込んでいたから、その要素を全く考えていなかった。

「ちょっと、本当にそんなことあるの？」
「いや、あの……」

　さすがに恥ずかしい。
　もう28歳。いい大人なのに、なにを呑気にしていたんだろう。