ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

　井上君おすすめのハンバーグを食べに、お店に向かう。
　駅の向こう側に出ると、道幅が狭くなって、その割には車が通る道で。
　須藤君は、車が通る時にはさりげなく私をかばってくれる。
　今までは、先輩に気を遣ってくれているだけだと思っていたけれど、女性として守ってくれているんだとわかった。

　お店は、知らないうちに予約してくれていて。

　なんだか、凄く大切にされている気分になる。
　嬉しい。

　そのことのお礼を伝えていたら、顔が熱くなってきた。多分赤くなっている。
　恥ずかしくて、須藤君の顔が見られない。
　目を伏せていたら、須藤君の小さな声が聞こえてきた。

「紳士、とかではないです、よ……」

　余りに声が小さくて、思わず聞き返す。

「え……？」

　視線を上げると、須藤君はまだ赤い顔で、口元を手で抑えていた。
　だから聞き取りづらいのかな。
　須藤君は、そのままもごもごと続けた。

「……本田さん、だから……」

　私、だから……？

　その続きが聞きたかったのに。

「お待たせしました。セットのサラダです」
　店員さんが明るくやってきて、話は終わってしまった。
　ごまかすように笑う須藤君に、話を蒸し返すことはできなかった。

　ハンバーグは凄くおいしかった。
　他のメニューも豊富なので、今度来たら違うものを食べようと思った。

　今度来る時も、須藤君と一緒に来られたらいいな、と思った。