ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

　連休は、俺は去年と同じで家にいる予定だ。
　千波さんは、帰省するんだと言う。
　またケンさんの写真をたくさん撮ってくるんだろうな。
　帰省の予定をにこにこ話す千波さんを、俺はあったかい気持ちで見つめた。



　連休明け。
　千波さんは、お土産のお菓子を配っていた。
　ぐるっと一回りして、最後に久保田君のところに来た。
　久保田君は、この前まで小田島さんがいた席にいる。俺の真向かいの席だ。
　小田島さんは、西谷さんを挟んだその隣、磯貝さんがいた席になっていた。
「久保田君、これ、帰省のお土産。良かったらどうぞ」
　千波さんは、緊張している。声が堅いし、仮面の笑顔だ。
　久保田君は、にこっと笑って受け取った。
「ありがとうございます」
　久保田君にお土産を渡すと、千波さんは俺の後ろを回って自席に戻る。
　俺の真後ろを通る時、ホッと息をつくのが聞こえた。
　まだ緊張してるんだな。
　去年の連休明けには、俺はいつもの笑顔の千波さんから土産を受け取っている。
　確かに、去年とは態度が違うようだ。
　席に座った千波さんが、俺にも土産を出した。
「須藤君も、はい」
　千波さんの本物の笑顔。
「いつもありがとうございます」
　俺も笑顔で受け取る。
　視線を感じた。
　久保田君が、こっちをじっと見ている。
　俺がその視線に気が付くと、スッとパソコンに向いて、作業を始めた。
　その表情は、いつもと変わらない。
　なんだったのかよくわからないけど、とりあえず考えるのをやめて、仕事を始めた。