ずっと一緒に 〜後輩男子の奮闘記〜

　始業直前。
　須藤君が、コーヒーを小田島さんのデスクに置いた。
「一応、お礼です」
　小田島さんが驚いた表情で須藤君を見る。
　須藤君は仏頂面で、久保田君にもコーヒーを渡した。
　久保田君は、ニコッと笑う。
「じゃあ餌付けは無しですね」
　須藤君は、久保田君をジロッとひと睨みして、席に戻ってきた。
　久保田君が、私を見てニコッと笑う。
　小田島さんは、須藤君と私を見比べて、ニヤッと笑った。

　なんなの、これ。

　後から、この人達との話を聞いて、呆れたというかなんというか。
　でも、知らなくて良かったとも思った。
　知ってたら、恥ずかしくてこの場にいられなかったから。



　ランチの時に、恭子と美里ちゃんに報告した。
　恭子は満足そうに頷き、美里ちゃんは……。
「私の千波先輩が……」
　ショックを受けているようだった。
「ええっと……ごめんね、って言うのも変か」
「須藤のヤツ……千波先輩を幸せにしないと、私が許しませんから。なにかあったらいつでもぶっ飛ばしますから、言ってくださいね！」
「うん……ありがと」
　その勢いにはかないません……。



　その日の帰り。2人共、定時であがった。
　いつもと同じように帰るつもりだったけど、今日はみんなの視線がなまあったかい。
　須藤君は、今日はずっと仏頂面で、帰る時もそれを崩さなかった。
「あの、お先に失礼します」
　私が言うと、須藤君はちょっとだけ頭を下げる。
「おーお疲れ〜」
　小田島さんは、ニヤニヤと手を振った。
　美里ちゃんは、私に笑顔で挨拶した後、じとっと須藤君をにらみ付けている。
　西谷君は、みんなの反応を見てキョロキョロしている。
　久保田君は、にこにこ笑いながら須藤君の側にやってきた。
「須藤さん、これ、用意したんですけど無駄になっちゃったんで、良かったらどうぞ」
　出しているのは、チョコレートの箱。ハイカカオの、須藤君が好きな銘柄だ。
　須藤君は、苦虫をかみつぶしたような顔で受け取った。
「一応、礼は言っとく」
　久保田君はにっこり笑う。
「お疲れ様でした。本田さんも、お疲れ様でした」
「お疲れ様でした……」
　なんか、久保田君の後ろに黒い陰が見えたのは気のせいか……。
　久保田君に挨拶をしていたら、須藤君はもうフロアを出て行ってしまった。
　慌てて追いかける。
　須藤君は、エレベーターの前で待っていてくれた。
「すいません。いろいろあって、どうにもこうにも恥ずかしくて……」
「うん、よくわかんないから後で説明してね。そのチョコはなんなの？」
「それも、後で説明します」
　ひとまず会社を出て、駅に向かって歩き出そうとしたら、須藤君の足が止まった。
「この辺では、さすがに恥ずかしいので、会社から離れてからでもいいですか……？」
　一瞬、なんのことかわからなかった。
　考えていたら、須藤君が私の顔を読んだらしい。
「あの、手の、ことです……」
　テ？て、とは……ちょっと考えて、やっとわかった。
「ああ、あの、はい、それでお願いします」
　須藤君の顔は真っ赤になっている。
　私の顔も赤いはずだ。

　なんだ、須藤君も、余裕たっぷりじゃないんだ。
　同じかな、と思ったら、少し気が楽になった。