ふと、消えるように
　日本のマチュピチュ、だったか。
　海に面した城は往年の壮健さを失い、苔と野草にまみれた史跡と化した。
　元は城下に遠浅の浜が広がっていたそうだが、砂地は尽く浸食されてしまう。

　季節の変わり目に一時(いっとき)、海上を厚い靄(もや)が覆うため、その上に突き出た城跡は雲の上に浮かんだようになる。
　マチュピチュに喩えられて以降ジワジワと人気を呼び、メディアで紹介されることも多い。
　ゴールデンウイーク直前の今も、辺鄙(へんぴ)な田舎とは思えない旅行者の数だった。



　私がここを訪れるのは二回目だ。
　夜明け前、日の出を見ようと綾人(あやと)を誘ったのが一度目。
　今回はそれより遅く、靄が少し薄れたお蔭で、半壊した天守のシルエットも遠くから見て取れる。

　赤いジャケットを羽織った恋人と手を繋ぎ、ロープで区切られた順路を先へと進んだ。
　城の海側は、大昔の地震でひどく崩落したらしい。天守閣を回り込むと、不粋な警告看板が立ち並ぶ。

“足元注意！”

“この先は崖!!”

　鉄鎖で仕切ってあるものの、靄が深いとどこまでが地面か見誤りやすい。
　鎖を乗り越え、崖の際から海を覗こうなんて考えたら、うっかり足を踏み外すことだってあるだろう。
　昨年の春に一人、今年の正月にも一人、実際に転落事故を起こしている。

　不安になって隣を歩く顔を見上げたら、大丈夫だと笑顔が返ってきた。
　私たちの他にも五人ほどの観光客が、思い思いに古城跡を散策する。
　朝早いことを考えれば、これでも人は多いくらいか。

「ここにしよう」

　彼に言われて、天守をバックに独り立つ。
　赤い上着がそろりと私から離れた。
　一歩、また一歩と距離を取り――。

　消えた。
　私の絶叫が、朝靄を切り裂く。
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