うそつきアヤとカワウソのミャア

12. 変種

　何かと忙しい受験生なので、勝巳との待ち合わせは昼前、十一時半とした。
　もっとも、私は問題集を探したいくらいで、特段の用事は無い。
　午後から予備校の模試を受ける彼に合わせた形である。

　やる気の出ないままスマホを弄(いじく)り倒し、十一時を回った辺りで財布だけを持って家を出る。

　のんびり歩いても十分以上前に着く段取りだったが、勝巳は既に駅で待ち構えていた。
　駅ビルにはコーヒーショップが入っており、いつも学生や主婦で盛況だ。
　私たちもそこで話すことに決め、ウインドウに面したカウンター席に並んで座る。

　土曜でも慌ただしい駅前の雑踏を眺めながら、彼はおずおずと休みを邪魔したことを謝った。

「いいよ、別に。それより話って？」
「志望校を変えようと思う」

　県外へ出向かずに、私と同じ大学に希望を変えたいらしい。
　そういうことなら、私に質問があるのも頷ける。
　だけど、学部まで同じにすると聞き、自然と疑問が口をついた。

「経済をやめて、文学部？　英語が苦手なのに？」
「別に経済学部だって英語は受験科目にあるし、英文学がやりたいわけじゃない」
「だからって……」
「志望校も学部も、成績や判定結果で選んでたからさ。本当は何がやりたいのか、よくよく考えてみたんだよ」

　数学が得意なのは彼の利点であっても、理系に進めるほど出来るわけではない。
　好きかどうかで言えば、地理や政治により興味があるそうだ。
　文学部には、社会学や政治学の専攻も含まれている。
　なら、文学部を目指すのも悪くはないわけか。

「ふーん。好きならそれでいいんじゃ。で、何が聞きたいの？」
「文学部にしたのは、好きだからでもないんだ」
「は？　どういうことよ」

　カップに刺さったストローをグリグリ回し、勝巳は暫(しば)し黙り込む。
　悩んでいるのは伝わってくるが、話の要点は見当もつかなかった。

　自分のコーヒーを飲みつつ、長い付き合いになった友人の横顔を観察する。
　紗代に余計なことを吹き込まれたせいで、変に意識してしまいそうだ。

　顔の各パーツがやや濃い勝巳は、ひと昔前なら男前と言われたのかもしれない。
　身長は平均くらいで、意外に肩幅がある。

　意を決したらしき勝巳が、急に顔をこちらに向けた。
　まともに彼の目を見つめるハメになり、慌てて外へ視線を逸らす。

「オレさ、自分が何をやりたいのか、まだ全然分からないんだ」
「みんなだって、そんなもんよ」
「だから大学に入ってから、それを見つけたい。細かい専攻は、三年次で決めるんだよな？」

　よく調べてるじゃん。
　自分の気持ちに従って、やりたいようにやるなら、他人がとやかく言う必要は無いのでは。
　土曜に呼び出してまで私に話すのを、やはり訝しく思い、もう一度同じ質問を繰り返した。

「でね、私に何を聞きたいわけ？」
「決め手はアヤだ。アヤと同じ大学に行きたいと思った。イヤならはっきり言ってほしい」
「なん……！　はあ？　どんな理由よ、それ。私!?」

　文学部なら、それも専攻を決めていないなら選択肢はそこそこ多い。
　勝巳は下宿も許されているし、選り取り見取りな中で、わざわざ私と同じ大学を狙う。
　偏(ひとえ)に、私がいるからという理由で。
　もちろん、お互いが合格しなければ意味の無い目標だけど。

　これは変種の告白なの？
　進学先って、こんな恋愛絡みの理由で選ぶもんだっけ。

　どの大学も、学ぶ内容も、勝巳には一長一短に思えたようだ。
　それなら、と判断材料にしたのが、私と共に通いたいという気持ちだったとか。
　勝巳の言い分も分からなくはないが、先にもっと言うべきことがありそうなもんだ。

　悪い気はしない。
　イマイチ頼りないけれども、私だって偉そうに言う資格は無い。
　自分が本当は何をしたいのか、昨晩からずっと迷い続けているのだから。

「アヤは立派だと思う」
「そんなことない」
「カウンセラーって夢があるのは羨ましいよ」
「ん……」
「オレにも応援させてほしい。紗代から聞いたよ、オヤジさんの影響なんだって？　凄いお父さんだったん――」
「もうやめてっ」

　キツい語勢に、言った自分でもびっくりした。
　勝巳にすれば不運としか言いようがないが、最も触れてほしくない部分に、土足で踏み入ってしまったのと同じだ。
　悪感情が私を覆う。