うそつきアヤとカワウソのミャア

13. 重なる面影

　牛乳と卵を買うついでに、もう一つ欲しいものがある。
　プレゼントを持ってウロウロしたくはないので、手早く買い物を済ませ、本屋は日曜に行くことにする。

　午後一時には家に戻り、スマホを握り、自室の椅子に腰掛けた。
　勝巳の一件を紗代に伝えるべきだろうか。

　黙っておくと、あとでコッテリ文句を言われそうではある。
　告白されたわけでも、関係が深まったようにも思えないのだが。

「いやあ、さっきはバッチリできた。頑張ったよ、ボク」
「もうちょっと優しく注意してよ」

　得意満面のミャアは、何のつもりか身体をくねらせて踊り出す。
　両腕を波打たたせる動きは、カワウソ流のフラダンスといったところだ。

「上手く行くと気分がいいね。一緒に踊る？」
「踊りません」

　ミャアの目的は、私に嘘を言わせないこと。
　それが成功したから喜んでいるのだから、私は勝巳に嘘をつきかけたってわけだろう。
　宙返りまで始めたミャアを横目に、自分の言動を振り返る。

　“カウンセラーになんてならない、志望大学だって変えるかも――”

　言わずに済んだ私の嘘。
　カウンセラーの資料を集め、実務の様子をドキュメンタリーで把握し、必要なスキルも調べた。
　今になって違う道に進んでも、後悔を招くに違いない。
　父はきっかけで、目指そうと努力したのは私自身の意志だ。

　その場の勢いで自分を偽ると、周りにも悪影響を与えるという理解でいいのかな。
　針路の曖昧な勝巳なら、また受験校を変えたりしそう。

　彼を好きなのか、この期に及んでも確信が持てない。
　紗代へのメッセージも、そんな微妙な感情が思いっ切り文面に滲み出た。

　“勝巳と付き合うかも。付き合わないかも”

　返信がすぐに画面に映る。

　“どっちよ！　一から説明しなさい”

　面倒臭い。
　恋愛話に紗代がここまで食いつくとは、意外だった。
　告白は無し、プレゼントは有り。
　デートの約束無し、一緒にコーヒーを飲んだだけ。

　箇条書きで事実を並べると、まどろっこしいとばかりに、直接電話が掛かってくる。

『もう、どうなってんだか。勝巳は何て言ってた？』
「一緒の大学に行きたいって。それだけ」
『シャキッとしない男ね！　もうアヤちゃんから告ったら？』
「やだよ。付き合いたいって、まだ心底から思えないもん……」
『こりゃあ、先が思いやられるわ』

　電源を切り、スマホを机に置くと、ミャアがダンスをやめて私を見ていた。
　生意気にも短い前脚を組み、これでいいんだと賢(さか)しらに頷く。

「正直に思いを話せばいいだけだよ。それで万事オーケー」
「分かったようなこと言っちゃって」
「彼が頼りないのは、まだ若いから。これから成長していけばいいんだ」

　勝巳のことは、カワウソに言われるまでもなく、一朝一夕で片が付く話ではない。
　紗代に知らせたら、これで一端は彼の顔を頭から追い出そう。
　それよりも、だ。

　高校生を若いと言うミャアは、じゃあ何歳なのか。
　疑念がさらに濃くなった今、いよいよ確かめる時が来た。
　そのための用意を、スーパーで仕入れてある。