お出かけしよ、ね？

「私は少し怒っています」

　ゆっくりと告げた言葉に、うなだれる啓介さんはビクッと身体を震わせた。
　利くんだよね、このセリフ。
　まだ二回しか使う機会は無かったけども。

　一回目は私の看病をするのに、徹夜したとき。
　自分がフラフラになってどうするのよ。
　二回目は、生焼けの魚を無理に食べていたとき。
　いくらなんでも、それは言ってくれないと。

　怒った私は相当に恐いみたいで、啓介さんは素直に言いいつけを守って徹夜しなくなった。
　約束を破らないのが、彼のいいところ。
　そこに私も惹かれたというか――。

　また思考が脱線しそうなのを、啓介さんの視線で我に返る。
　覚悟を決めたのか、彼はやっと頭を上げて私の目を見ていた。
　よろしい。
　では尋ねよう。

「ちゃんと理由を教えて。なぜ私が帰郷しちゃいけないの？」
「……から」
「え？　もう一回」
「……離れたくないから」

　ポンっと顔から音がした気がする。
　たぶん、頬は真っ赤だ。
　ここでプロポーズの言葉を再現されるとは！

　いやいや、だけどおかしいって。
　啓介さんは、私と比べたらクールで大人だよ？
　ちょっと離れるくらいでゴネたりしないでしょ。
　それじゃ仕事へ行くたびに、宥(なだ)めなきゃいけないじゃん。

“キミと離れたくない！”
“ダメよ、お仕事だもん。私は待ってるから。あっ、そんな、朝から――”

　これを毎日？
　悪くないなあ。
　……ちょっとやってみたいけど、そうじゃない。

「いつもベッタリってことないのに、どうして帰郷だとイヤなの？」
「なんて言うか……取られる気がしてさ」
「まさか私が浮気するとか考えてるの？」
「違う」

　浮気なんて絶対しません。
　啓介さんもしない。けど、するのかな。したら死にそう。
　浮気しないって、あとで十回くらい約束してもらおう。

「じゃあ、なに？」
「上手く説明出来ない……」
「そこを頑張って。言えるまで待ってるから」
「あのさ」
「うん。どうぞ」
「もう帰って来ないんじゃないかって、不安になるんだ」

　そんな馬鹿な、と強く強く否定する。
　私の戻る場所はここ、啓介さんの隣。
　そう誓って結婚した気持ちは、今も全く揺るいでいない。

「啓介さんがやめてくれって言うまで、離れません」
「そんなこと言わない」
「言っても言わなくても離れません」
「ありがとう。ボクも放さない」
「もう一回言って」

　少々彼からもご褒美をもらいつつ、言葉を尽くして自分の思いを伝える。
　懸命さが通じたんだろう、彼も最後には納得してくれた。

「たかが墓参りに、考え過ぎだったかな」
「そうそう。こんな心配性だなんて、初めて知った」
「キミのことになると、いつも心配だらけさ」

　わずかに苦く、でも穏やかな笑顔で彼は私を見る。
　この人なら、と結婚を決めた優しい顔だ。

　普段は私が甘える役なのに、この時は逆になった。
　座る彼へ近づき、その頭を抱き寄せる。
　たまにはこういうのもいい、そう感じた夕方だった。