深海特急オクトパス３０００
死者の目。
その残像と動悸の合間で囁く声が聞こえた。
─助けて─
それは空耳かと思うほどの小さな声。
死霊の囁き。
小さな人形の様な輪郭が浮かび上がる。
座席の下の影の中から這いずり出てくる、
小さなシルエット。
それは６歳前後の小さな少女の顔だった。
君は・・・
僕はそうたずねたつもりで上手く言葉が出なかった。
『助けて・・・ 』
僕は恐る恐る捕まれた足首の小さな手首を掴む。
とっても生きているとは思えないほどの冷たな手。
僕は思いきってその手を引き、
座席の下から少女を引っ張り出す。
そこから出てきたのは少女の残骸。
上半身だけで下半身のない小さな少女。
その狂気の残骸を前に、
僕は腰を抜かし手を振り払い逃げ出しそうになる。
その瞬間、少女の絶望に満ちた顔を見るまでは。
僕はすんでの所で心を落ち着けた。
『助けて・・・ 』
再び囁かれた小さな悲鳴を僕は飲み込んだ。
「大丈夫？」
僕は少女を抱き寄せ座席の下から引っ張り出した。
上半身だけに見えた少女の体は、
ちゃんと五体満足で揃っていた。
６才前後の少女は必死で僕の腕にしがみつき、
小さく震えていた。
僕は再び少女にたずねた。
「なにがあったの？」
『わからない』
『ママ』
そう言って必死でしがみつく温もりはとても小さく。
僕はそんな小さな子供に怯えていた事を恥《は》じた。
「一緒にママを探そう」
僕はそう言うと彼女を抱き上げ、
死体を見せないよう少女の小さな頭を胸に押し当てて、
陰惨な死の宴の残滓の漂う車両の中を、
前方に向かい進んでいった。
