極上イケオジＣＥＯのいちゃあま溺愛教育 ～クールで一途な彼の甘い独占欲～【完結】

８.素敵なおじさまの失恋話

　彼はシェリートニックをあおるように飲み干すと、バーテンダーに向かってグラスを差し出した。

「同じものを……いやダンロップを頼む」

　バーテンダーは無言で空になったグラスを引き下げると、カウンターの下からピカピカの新しいグラスを取り出した。
　カラカラと氷を入れて、シェイカーに次々と酒を入れていく。

「ダンロップ？」

「シェリートニックに、ホワイトラムとアロマチックビターズを加えたもの。ほろ苦さが加わって、落ち込んでいるときにはおすすめのカクテルだよ」

　それを聞いて、ちひろは驚くしかない。
　まったく彼からは落ち込んでいる風情を感じなかったからだ。

「おじさまも……何か辛いことがあったんですか？」

　バーテンダーがシェイクしたカクテルをグラスに移していく。
　透明な氷がカラリと揺れたタイミングで、イケオジが呟いた。

「……辛いというわけじゃないが、少し感傷的になってしまってね」

「え？　どういう……？」

　極上スーツに身を固め、胸に薔薇を挿しておしゃれなカクテルを優雅に飲むイケオジに、悲哀さなんてまったく見いだせない。
　首を傾げるちひろに、彼は困った笑いを浮かべる。

「今日、昔好きだった女性の結婚式に出席したんだよ。……彼女は学生時代の後輩でね」

「結婚式……」

　先ほどの綺麗な花嫁を脳裏に浮かべる。

（もしかして……彼女がおじさまの、かつての想い人？）

　イケオジは自嘲気味に、ははっと笑った。
　その拍子に、後ろに流していた艶やかな髪が頬に落ちてくる。

「当時はおれなりに気持ちを表してきたつもりだけど、どうにもうまく伝わらなかったみたいだ。残念だが、こればかりは運命だと思っている。今は彼女の幸せを願うばかりだ」

「おじさま……」

　平静なふりをしているのに、目元に悲しそうな影が落ちる。
　それが、ちひろの心を締めつけ、苦しくさせた。
　心配げな表情のちひろに、イケオジは乾いた笑いを浮かべた。

「辛気くさい話だな。おれの話はこれくらいにしよう。それより君の今後のことを考えてみないか？　すぐに就職先が見つかるとは限らないし……」

　憧れの先輩にフラれてしまった自分の思い出と、彼の侘しそうな顔が重なって、どうしようもなく悲しい気持ちになっていく。
　大人の彼が見せる器の広い優しさに、ちひろの胸からモヤモヤとした感情が溢れ出てしまった。