年下ピアニストの蜜愛エチュード

　いったい何が起きたのだろう？　まるで何かのスイッチが入ったように、アンジェロの態度が変わったのだ。

「順くんのカボチャのお面、すごくいいね。僕もゴーストよりそっちがよかったな」

「じゃ、ジャンケンする？　勝ったら交換してあげる」

「いや、僕は大人だからね。これでがまんするよ」

「大人はお面しないよ！」

「でも似合ってるだろ？」

　お面を被って順とじゃれ合うアンジェロは年相応に、いや、正直かなり子どもっぽく見える。二人は二十近く年が違うのに。

　だが長い待ち時間に順が退屈せずにいられたのは、彼のおかげだった。また千晶とはほとんど言葉を交わさないが、ときどき優しい笑顔を向けてくれる。

　他愛ないおしゃべりと笑い声、柔らかな日差しとさわやかな秋の風。

　アンジェロは本当に楽しそうだった。その様子があまりに自然なので、千晶まで家族と一緒にいるような安心感を覚えてしまう。たとえば休日には、いつも三人でこんなふうに過ごしているような――。

　ふわふわした心地よさにうっかり浸りそうになり、千晶は慌ててかぶりを振った。

（いやいやいや、違うから！）

　アンジェロ・潤・デルツィーノは家族どころか友だちでもなければ、知人でさえない。

　確かに憧れの人ではあったが、縁もゆかりもなく、たまたま仕事で関わっただけの他人だ。今はアイスクリームショップの列に一緒に並んでいるとはいえ、本来の彼は舞台の上できらめくようなメロディーを奏でる、少し気まぐれな芸術家なのだ。

　あと数分もすれば、お目当ての『ジェラテリア・チャオチャオ』に入れそうだ。アンジェロはベリーヒルズのレジデンスに住むと話していたけれど、今後は会うこともないだろう。

（どうかしてるわ、私）

　千晶が気を取り直そうとして唇を引き結んだ時、アンジェロの声が聞こえてきた。