年下ピアニストの蜜愛エチュード

　アンジェロは千晶を見つめながら答えを待っている。どうやら本気で誘ってくれているらしい。

（パーティーって、あのアンジェロ・デルツィーノと一緒に？　しかも彼の演奏つき？　だけど……どうして私？）

　アンジェロのことがますますわからなくなった。

　健診の時はあんなに不機嫌だったし、今日も偶然顔を合わせただけなのだ。しかも彼と順はすっかり仲よくなったが、千晶とはほとんど話していない。それなのに――。

　千晶は驚き過ぎて声も出なかったが、代わりに反応したのが順だった。

「パーティー？　いいよ！」

「ち、ちょっと順！」

　よく考えれば、幼い順を連れて夜のパーティーに出られるわけがない。信じられないくらい魅力的な誘いだが、千晶は急いでかぶりを振った。

「せっかくですけど……この子がいるので、パーティーには出られません」

「ああ、それなら心配いりません」

　今度は啓一が割り込んできた。

「うちにも双子の娘がいるし、他にもお子様連れのお客様がいらっしゃるので、シッターさんを頼んであるんです。おっと、噂をすれば――」

　その時、楽しそうに笑いながら二人の女の子が階段を駆け上がってきた。

「アンジェロ！」

　順より二つくらい年上だろうか。よく似た女の子たちはアンジェロに飛びつきかけたが、千晶と順に気づいて、ピョコンと頭を下げた。

「こんにちは！」

「わあ、あなた誰？　私はさくら、この子はすみれよ」

　順はおとなしくて、見た目もかわいらしい。そんな彼が気に入ったらしく、二人はさっそく両側から挟み込むように話しかけ始めた。

「ね、あっちで一緒に遊ぼう」

「今晩ここでパーティーがあるのよ。君も来る？」

「うん、行く！」

　盛り上がる子どもたちを見て、啓一が「決まりだな」と笑った。

「いいですか、三嶋さん？」

　アンジェロが再び問いかけてきたが、こうなっては断ることなどできそうもない。

「はい、よろしくお願いします」

「……よかった」

　アンジェロは少し頬を赤らめ、安心したように笑った。

（でも、どうして？）

　なぜ彼は自分を誘ってくれたのだろう？　それに、なぜこんなにうれしそうなのだろう？

　あまりに予想外の展開に困惑しながら、千晶は小さくため息をついた。