年下ピアニストの蜜愛エチュード

　それからアンジェロが何度訪ねてきても、千晶は会おうとしなかった。

　自分の存在は彼のためにならない――頑なに、そう思い込んでいたのだ。

　それでもアンジェロはよく連絡してくれたし、来るたびに順と遊んでいった。いつの間にか両親とも仲よくなったが、千晶は譲らなかった。

　そんなある日、順から一通の封筒を渡された。ずっと待っていたのか、帰宅するなり駆け寄ってきたのだ。

「はい、これ。ちあちゃんにお手紙。アンジェロからだよ」

「アンジェロから？」

「今日、遊びに来てくれたんだ。来月からすごく忙しくなるから、しばらく会えないんだって」

　アンジェロを慕う順は「やだなあ」と、ため息をついた。

　封筒は厚手で上質なものだったが、千晶は怪訝に思いながら封筒を開けた。

「これ……？」

　中に入っていたのは、きれいな空色のチケットだった。

　『アンジェロ・潤・デルツィーノ、ピアノリサイタル』と書かれ、開催日と会場、座席番号が記されている。しかし案内用のチラシや手紙は同封されていなかった。

「リサイタル？」

「うん、しょうたいじょうだって」

　会場は『ベリーヒルズ・ホール』。

　ベリーヒルズビレッジのショッピングモール内にあり、アンジェロ自身があこがれていた室内楽専用ホールだった。

　コンサートが行われるのは来週の日曜の夕方だ。人気のホールで、しばらく先までイベントで埋まっていると聞いた覚えがあるが――。

「絶対来てねって、アンジェロが言ってたよ」

　千晶はとまどいながら、手にしたチケットを見やる。なぜ彼が自分を招待するのかわからなかった。

（でも、そろそろはっきりさせなきゃ）

　近づくまいと思っているのに、千晶はまだアンジェロをあきらめきれずにいる。そんな動揺に気づいているからこそ、彼もまた三嶋家を訪ねてくるのだろう。

「ちゃんと行ってあげてね、ちあちゃん」

「わかった。どうもありがとうね、順」

　今度こそ気持ちを整理して、ただのファンに戻ろう。このリサイタルを、そのきっかけにすればいい。

　千晶は晴れやかに笑って、順の頭を撫でた。