時には風になって、花になって。

着替えさせ、粥を食べさせれば何とか呼吸は落ち着いた。

今は静かに眠っている。


人間と妖怪───そんな説明をしてしまえば、女は血相を変えて怯えた眼差しを自分に送るだろう。



「ちょっと長松っ！あんたこんなに若い美丈夫連れてどうしたのよ！」


「そうよそうよ！私達にも紹介しなさいよねっ！」



夜だというのに店の前は女達で溢れ返っていた。

きゃあきゃあと鬱陶しい声だ。



「名前はなんて言うの？」


「この近くに住んでるの？ねぇ、今度あたしの店の団子食べに来て頂戴よぉ」


「あたしは向かい側の骨董屋の娘さ。明日寄っておくれよ」



紅覇は一切、返事をしなかった。


人間臭くて堪らない。

サヤと行動を共にしてからそんなものには慣れたと思ったのだが。

やはり慣れるものではない、この匂い。


そうだ、これが人間の匂いだ。

でも不思議だった。
サヤからはそんな匂いはあまりしない。



「もう帰っちまうのかい？まだゆっくりしていきゃいいのに」


「最初から長居するつもりはなかった」



翌朝の日の出と同じ時刻、紅覇は熱の引いた少女を抱えて村を出た。

人の見えなくなったところでタンッと地面を蹴って空を飛ぶ。


そんなものに少女は眠っていた目を開いた。