時には風になって、花になって。

サヤは強くなりたいと思った。

それはいつからか、少なくとも鬼である青年と出会ったとき以降であることは確かだ。



「全く、私が居なかったらお前は足を踏み外して落ちていた」



襟を掴まれ、ぶらんぶらんと左右に小刻みに揺れる身体。

見下ろす崖はヒュォォォォと音を発し、その奥は真っ暗闇が続いていた。


山へ山菜を採りに行っただけなのに。

どうして自分はいつも迷惑ばかりかけてしまうのだろう。



(どうして、わかったの…？)



サヤは1人でこの場所まで来ていたというのに。

どうしていつもこの男は分かってしまうのだろう。



「匂いで分かる。それと、お前が呼んでいる気がしてな」



紅覇の声色は初めて会ったときよりも柔らかくなっていた。

一緒に過ごしている期間に区別が付くようになった。


今は機嫌がいいな、とか。

今はちょっと怒っているな、とか。



(サヤ…つよくなりたい)



そう胸に誓った少女はもう2度と彼の手を煩わせるものか、と心に誓った。