メレンゲが焼きマシュマロになるまで。

紙皿にクッキーを並べる。

「レディファーストだよ。杏花ちゃんが最初にとって。」

竹中さんに言われ、真ん中にあるクッキーを取ると、二人もそれぞれ選んだクッキーを手にした。

「行きますよ？せーの！」

竹中さんの掛け声でクッキーを口に入れる。どうやら私が選んだクッキーはセーフのようだ。

───ん？

「あぁ～！」

辛みが後から来るタイプだった。舌が痺れる。

「まじ！？杏花ちゃん、大丈夫！？」

「ああっ、水用意しておくんだったね！」

予想外の展開だったのか竹中さんと店長が慌てふためく様子が面白くて、口の中が辛くてたまらないのに笑えてきてしまった。

「はい、水飲んで・・・杏花ちゃん、これ、辛いの当てた人がラッキーだからね！」

「そうそう！よっ！ラッキーガール！来年一年楽しいことばっかりだよ！イェイ！」

水を渡してくれながら慰めてくれた店長に竹中さんも大袈裟なジェスチャーつきで乗っかり、思わず水を吹き出してしまいそうになる。

今年のクリスマスはこのクッキーのように辛い気持ちで過ごしたけれど、店長と竹中さんのお陰で悲しい思い出にはならなそうだ。大切な人達と過ごすクリスマスはなかなか楽しいのかもしれない。

来年のクリスマス、私はどうしているのだろう。この胸のじくじく傷む傷がカサブタに変わり自然と剥がれて、笑顔のクリスマスを過ごすことが出来るのだろうか。

───暖人はどんなクリスマスを過ごしているんだろう。

暖人の幸せこそが私にとって一番のクリスマスプレゼントだと思う。もう年末、そして新しい年が来る。彼と出逢えた今年は、それこそ毎日盆と正月が一緒に来たみたいな今までの人生で一番幸せな一年だった。楽しかった思い出は胸の奥に大切にしまって、新年を新たな気持ちで迎えられるようにしようと思った。