明日、キミマチ坂の上で

【　最終話：　明日、キミマチ坂の上で　】

　――そして、クリスマスの前日、またあの坂の上でお弁当を２つ持って彼を待っていた。
　そこへ、いつものように、弟洋介と一緒に、憧れの彼が坂を走って登ってきた。

「洋介、遅いぞ。置いてくぞ」
「はぁはぁはぁ、待ってくれよ。孝太郎……」
「んっ？　あれっ？」
「ど、どうしたんだ？　孝太郎、はぁはぁはぁ……」

「あっ、いや、何でもない。洋介、また先に下りてて」
「はいはい、先に行けばいいんでしょ？　お前、すぐに追いつくもんなぁ～、はぁはぁはぁ、じゃあ、先に行ってるぞ」
「おう！　すぐに行くよ」

　彼は私のところへ駆け寄って来て、こう言った。
「ヨオッ！　久しぶりじゃんか、メガネっ子？　ニキ……ビ……？」
「あ、こ、孝太郎くん……」

　彼は振り向いた私の顔を見て、驚いている様子だった。

「ど、どうしたの？　メガネは？」
「コ、コンタクトにしたの……」
「何か、いつもと違う感じがするけど、最近見ない間に、キレイになった……？」
「あっ、肌のこと？　ニキビをきれいにしたの」
「そうか、それで雰囲気も違って見えたんだ」

　私の憧れの彼は何故だか、いつになく顔が真っ赤になっていた。
「もう、メガネっ子ニキビって、言わせないんだから」
「あはは、もう言えないな。そのあだ名……」
「うふふっ……」

　彼は突然、真剣な顔をして私にこう言ってくれた。

「美緒、俺、今の笑ってる美緒の顔が一番好きだな……」

「えっ？」

「実はさ、本当は俺、この大学に入ったの、美緒がいたからなんだ」
「えっ？　私がいたから？」
「そう。昔、よく洋介と３人で遊んでた頃、美緒のことが俺好きだった……」
「そ、そうだったの……」

「でも、中学に入ってから、美緒は全然俺と遊んでくれなくなったじゃん？　だから、嫌われちゃったのかなって思ってた」
「ううん、そんなこと思ってないよ」
「でも、俺、初恋だった美緒のことが忘れられなくて、それで美緒のいるこの大学を選んで入ったんだ」
「そうだったんだ……」

「今の美緒は、昔の美緒のままのようで、とてもかわいいよ」

　私は急に恥ずかしくなって、彼の顔を見ることが出来なくなった。

「その照れて、ほっぺたがピンク色になるのも、昔の美緒みたいで大好きだな」
「もう、おだてないで～」
「あははは」

　私は恥ずかしかったけど、自分を変えるために、勇気を振り絞って、彼に本当のことを打ち明けた。

「実は……、私も、孝太郎くんのことがずっと好きだったの……」
「えっ？　そうなの？」
「うん……。小さい頃からずっと……」
「小さい頃から？　じゃあ、昔から両想いだったってことか……」

「でも、孝太郎くんには、いっぱいファンの女の子たちがいたから、声をかけられなかった……」
「あっ、それ、俺も同じ。俺もみんなの前で美緒に声かけられずにいた」
「えっ？　そうだったの？」
「ああ、俺はずっと、初恋を追いかけてた。実は、一途なんだぜ、こう見えても」
「うふふふっ、そう見えない」
「このやろう～」

　彼はそう言うと、私にやさしくゲンコツをしてきた。
　私は、彼から勇気をもらって、もう一つ、秘密にしていたことを彼に打ち明けた。

「あのね、孝太郎くん」
「んっ？　何？　ムシャムシャ……」

「後ね、私がこの坂の上でいつもお弁当を食べてた理由なんだけど……」
「んん……」

「実は、孝太郎くんがサッカーやっているのが、この坂の上から特等席で見られるからなんだ」

「そうだったの？　だからいつもここで弁当食べてたんだ」
「うん……」

　私は恥ずかしくて、顔から火が出そうなくらい、熱くなってたほっぺたを冷たくなった両手で覆(おお)った。

「美緒、お願いがあるんだけど……」
「なあに？　孝太郎くん」

「あのさ……、俺の……、俺の彼女になってくれない？」

「えっ？　わ、私なんかでいいの……？」
「あぁ、俺、美緒が彼女になってくれたら最高かなぁって。また昔みたいに、美緒と洋介と３人で遊びたいしさ。いいかな？」

「う、うん、いいよ……」
「ありがとう、美緒」
「うん。私もありがとう。とってもうれしい……」

　私は堪(こら)え切れない涙を彼に見せないように、さっと手で拭(ぬぐ)った。
　それを見た彼は、徐(おもむろ)にそんな風に恥ずかしそうにしていた私に、こう言ってくれたんだ。

「今でも大好きだよ。美緒」

　すると彼は、私の体をやさしく抱き寄せて、冷たくなっていた私のおでこを、彼の温かいほっぺで温めてくれた。
　彼の首元からは、この坂の上のやさしい風と、彼の爽やかな香りが漂っていた。
　私はずっと大好きで憧れていた彼が、こうして隣にいてくれることが信じられなかった。

「ねぇ、美緒？」
「んっ？　なあに、孝太郎くん」

「明日も、ここで美緒に会えるかな？」

「うん。会えるよ。ここで待ってる。この坂の上で」
「ありがとう。美緒」

　そう言うと彼は、一段と私を強く抱きしめてくれた。
　私も彼の背中にそっと両手を回して、彼の服をぎゅっと握りしめていた。

　冬の空は冷たく、坂の上も風が冷たかったけど、孝太郎くんと一緒にこうしていると、不思議とそれも気持ちよく清々しいほどに感じられた。

「あっ！　雪だ」
「ほんとだ。そう言えば、今日はクリスマスイブだったな」
「そうね。私にもサンタさんがやって来てくれたみたい。うふふっ」
「俺にも、かわいい美緒サンタがやって来たみたいだしな。あははは……」
「うふふふっ……」

　私たちは、お互いのおでこと鼻をくっつけて、見つめ合いながら笑った。

　空から降ってきた雪も、私たちの周りだけ全部溶けちゃうほど、二人でいつまでも寄り添い温め合った。


　この『キミマチ坂の上で』……。



「孝太郎のやつ、いつ下りて来るんだ～、ハックション！！」


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