交錯白黒

WhiteQueen。

白女王と呼ばれる彼女は、孤高の天才として恐れられていたという。

中等部のときに、である。

また、心臓病を患っている儚さや、切れ長の瞳かれ発せられる冷ややかな光、それ相応の態度や包み隠さない芯のあるところが、皮肉も込められ、白女王と称される所以だそうだ。

俺は編入生だから、彼女の中等部のときの様子は知らない。

噂によれば、彼女は、中等部一年の頃からずっと、テストで、学年1位を取り続けていたそう。

必死になって勉強している素振りも見られず、1位をキープしても喜ぶ表情も、安堵する表情も見せないそのクールな態度は、一部から反感を買っていたようだ。

高田も、その一人であったと、俺の友は言う。

今ほどあからさまに毛嫌いしていた訳ではないが、その代わり、彼女の目につかないところで愚痴をこぼしていた、と。

それがガラッと変わったのが、高等部に上がってしばらくしてからだった。

つまり、俺が編入した直後、もう少し正確に言えば俺の弱みを握った次の日のことであった。

あいつは、どこから掴んできたのかわからない、如月が捨て子だというなんとも弱い動機でイジメをスタートさせた。

俺は気づかなかった。

その頃あたりから、如月は前髪を延ばし始めていた違和感にも気づかず。

今だから冷静に分析できるが、あれは俺への当てつけと、今まで溜まってきた彼女への負の感情を、発散させるための無理矢理でっち上げた動機だったのだ。

俺の前で、イジメをしなかったのは、俺が気づいたときの衝撃を大きくさせるためだろう。

自分の弱みを握られた俺は、自己防衛しか見えてなかった。

だから、如月がどうなろうが、俺には関係ない――俺は、俺を騙した。

本当は、ズタボロだった。

俺は自己防衛に回った。

見捨てた。

恩人を。

編入して初めて見たとき、電流が走ったように痺れた。

不思議なくらい懐かしくて、涙腺が緩んだ。

この人だと思った、あのときの少女は。

でも、もっと前から、もっと深い関わりを持っているのではないか、という気もした。

それだけ、安心したのだ。

だから、守ろうと思ったのに。

守るべき人、俺の恩返しをしようと思ったのに。

思いがけず、逆鱗に触れられ、抑えられなかった。

俺は自分で距離を遠ざけた。

……はやく、謝んないとな。

許して貰えるものでもないだろうけど。

彼女の優しさ、儚さ、不器用さに反応する俺の気持ちに、ケリをつけたい。