交錯白黒

消毒液の匂いや白い内装が神聖さを装っている。

でも、本質は悲しみの渦が巻いている、暗い場所であることを、俺は知っている。

……はるくん！

澄んだ明るい声が耳の奥で木霊し、動かしていた足を止めた。

喉が引きつり、目頭が熱くなる。

悲しみの雫を零さないように上を向いた。

蛍光灯の冷たく強い光がぼやけて揺れた。

千稲は、明るく活発で、いつも笑顔で、無邪気で……そんなところに陰っていた俺は惹かれた。

俺はハーフやクオーターでは無いが、目や髪の色素が薄く、どうしてもそう見られがちなのである。

父親譲り、らしい。

また俺は、周りと性格が決定的に違った。

俺は普通に過ごしているつもりで、むしろ周りのほうがおかしいと思っていたくらいだ。

少しのことで大きな声を出したり、喜んだり、喧嘩したり、教師の口車に乗せられたり。

一度言われたことがあるのは、遥斗くんは大人っぽいね、まるで、成人がそのまま小さくなったみたい。

クラスメートと噛み合う筈もなく、当然のように俺は独りになった。

そして、次第にいじめられるようになり、俺はどんどん影になっていった。

痛かったが、俺は何も感じなかった、何も感じなくなってしまったのかもしれない。

そんなとき、彼女がやってきた。

突然だった。

持病でずっと休んでいたので、教室中、誰だ、とざわめいた。

そのときも、ずっとニコニコ笑っていて気味悪い奴だな、と思ったのを覚えている。

そして、俺が一変したのは、休み時間、子供特有の単純な、暴力によるいじめを受けている最中だった。

「こら！やめなよ、暴力なんて、みっともない！行こ、如月さん！」

怒ったような表情を作って、俺の手を強く引っ張ってどこかへ連れていく。

柔らかく温かな手に包まれて、俺は陰りの沼から引き揚げられたのだ。

「ここまで来れば、もう大丈夫だね」

人気の無い階段裏で止まり、彼女はこちらに振り向いた。

丸く大きく、黒い瞳がクシャッと細くなり、長い睫毛が勢いで揺れる。

ぽってりとした赤い唇の間から白い歯が輝き、その唇の下のほくろが可愛らしかった。

眩しかった。

太陽みたいだった。

俺は、その瞬間、彼女に惚れた。