交錯白黒

私はなんて勘違いをしていたのだ。

しっかりと調べもせず、お世話になった人に、早々に決めつけ、疑って。

……恥ずかしい。

自己嫌悪と恥ずかしさから生まれる熱、瞳を潤わす水分で、これらがどの程度のものなのか、お分かりであろう。

私は、やっぱりどうしようもない人間だったのだ。

「も〜、そんなに赤くなんなくても、僕、怒ってないよ？」

からかうように、クスクス、それでいて上品に笑ってくるものだから、ただでさえ熱があるんじゃないか、という全身が更に火照った。

少しずつ汗も生まれているくらいだ。

「それに、僕のほうも何か勘違いさせるような行動をしていた訳だし……ごめんね。顔、上げなよ」

「無理ですっ。ホント、すみませんっ」

「こーら」

幼い子をあやすように甘い声色で囁くと同時に、大きな温もりが私の頬を覆い、優しい力で顔が上げられていた。

視界いっぱいに、おどけたようにちょっと怖い顔を作っている知成さん。

怖い顔といっても、少し眉を吊らせているだけで、何も怖くなかった。　

また、どくん、と心臓が蠢く。

ただ、知成さんの視線が、ただの知り合いに向けるような視線ではなくて……何かを慈しむような、優しくも哀しい含みがあった。

「僕、怒ってないって言ったでしょ？勘違いは誰にでもあることだよ」

真っ直ぐな視線が染みて、懐かしいような、温かいような、不思議な気持ちに陥る。

知成さんは私の両頬から手を離すと、私の頭をポンポン、と軽く叩いた。

「弟想いだね。偉い偉い」

そこで、ようやく気付いた。

……私、完全に子供扱いされてるよね？

むっとして、言い返そうかとも思ったが、自分が派手な勘違いをしておいて、それこそ子供だろう、ということでやめておいた。

「それで……あの……その」

知成さんが言葉の歯切れ悪く、モゴモゴと何か口の中で言っているが、何も聞き取れない。

「僕からも、ちょっと、あって」

忙しない瞳孔の動きと、くぐもった声色が嫌な予感を駆り立てる。

「天藍ちゃん、学校行ってないって、本当？」