交錯白黒

今日だけで3度以上不審者扱いされた男を泊めるものか。

私の視線が崩れることを諦めたのか、今度は背筋を伸ばして、くるり、と私に背中を向けた。

その背中が、思っていたよりも大きくて、少しドキリとしてしまった心臓を殴ってしまいたい。

声も高いし、仕草も丁寧だからすっかり男の人だという認識が薄れていた。

「じゃあさ、こうしよ」

意地悪な響きを持った声に嫌な予感が走る。

知成さんは首を回し、こちらに顔だけを向けて妖しげに唇を歪めた。

合わせて揺れた金髪が、さらに異様な雰囲気を加速させる。

「天藍ちゃんが学校行ってくれたら、僕帰る」

「はい？」

「あ、それ賛成」

「はい！？」

遥斗まで何を言い出すんだと、呆れたため息をつく。

「だって、すぐに学校始まるでしょ？」

「私は行かないって言ったじゃないですか」

「行かないと困るのは天藍ちゃんだって」

――僕は天藍ちゃんを思って言ってるんだよ。

そんな恩着せがましい言葉が聞こえてくるようで、肩がずしりと重くなった。

「そうだよ、将来困るのは天藍姉だよ。今、ちゃんと勉強しておかないと」

将来困るなんてよくわかるものだ、お前はエスパーか？

私の全てを知らないから、そんな軽率な発言をできるのだ。

今、ただでさえいつ狂うか予測できない歯車を持っているというのに。

「お願い……」

上擦り、震えた声に心臓が跳ねる。

服の裾を引かれる感覚があり、びくん、と体が反応する。

「学校に行ってよ……天藍姉……っ」

遥斗の外国人みたいに色素が薄くてきれいな瞳が濡れて、たくさんの光の欠片が私を刺した。

丸い頬を伝った雫が私の服を汚し、心まで乗っ取ってくる。

たかが姉が不登校なだけなのに、泣くまでに弟が背負う必要があるのか。

そろそろその差し伸べる手がうざったくて払いたくなるが、そこをため息で抑え、若干のデジャヴに怒りを心で発散する。

涙はマジック。

被害者が加害者を泣かせば、あら不思議。

その被害者は加害者に、加害者は被害者へと逆転したではありませんか。

少し過度な例えではあったが、周りの目と、「泣かせた」という事実が自分でさえ、自分自身が悪いことをした気分に錯覚させるのだ。

泣いたものは弱く見えるがそれは違う。

泣いた者こそ、圧倒的強者へと変化するのだ。

事実さえ、歪めてしまうのだから涙の力は強い。