交錯白黒

「降ろすぞ」

息苦しさも落ち着いて来た頃、ぶっきらぼうにそう言われた。

その言葉とは裏腹に、とても丁寧に降ろしてくれて、足が地についたときの音が聞こえないくらいだった。

「ここは……？」

私でも蹴破れそうな、でも風格を感じる引き戸。

時々、ししおどしの明瞭な音が響く。

「俺んち」

……は！？

私の家とは正反対の、純和風の大きい家。

屋根瓦は汚くはないけど、中々年季の読み取れるもので、味がある。

横を見れば、苔やら池やら砂利やら、よく分からないがとにかくきれいな日本庭園が続いている。

心が洗浄されるような和の空気に引き込まれた。

まさか、こんな家に住んでいたとは……。

「もう隠れても無駄だ。出てこい」

突然、橘くんが大声を出したもので、思わず跳ねてしまった。

「分かってんだぞ、お前が尾けてきてんのは」

何の話かついていけずにとりあえず周りを見渡す。

「ったく手間取らせやがって」

橘くんはくしゃりと髪を乱すと門を出ていった。

「おい、さっさと出てこい」

「ちょ、ちょっと待ってよ、わ、おい！」

……何か、聞き覚えのある……。

女の子みたいな声。
　
もしかして……。
　
「ちょ、琥珀！……あ、やっほー……」

橘くんはその男の背中を刑事みたいに強く押して近づけてくる。

しばらく開いた口が塞がらない状態だったけど、何となく事情を読み込めた。

傷んだ金髪、大きくて、真っ黒な瞳、高い鼻、ぽってりした唇。　

信じられないけれど、やっぱり並ぶと似ていて。

「やっほー……ってなると思いますか？」

……何してるんですか、知成さん。

「いや……はは」

「はは、じゃねぇよ。お前下手したら警察行きだぞ」

「ごめんって！遥斗が」

「遥斗遥斗って……しかもかなり猫被ってたみたいだな、お前。優男ぶりやがって」

「優男ぶってなんか」

「コイツ、お前のこと優しくて良い人とか言ってたぞ」

「い、いやぁ〜」

「喜ぶ場面じゃねぇ。言わせてんだろ」

「本心だよね、天藍ちゃん？」

しばらくコントのような会話を見続け、急に振られたものだからあわあわしてしまった。

「えと……？え、あ、は、はい」

「天藍ちゃん！？」

「ほら、言わせてんじゃねぇか」

「あ、あのー……」

なんだか仲睦まじい会話の中に割り込むのは気が引けたが、そろそろはっきりとした状況説明が欲しい。

「た、橘くんと知成さんはどういう……？」

「ん？友達だよ？」

「嘘つけ」

満面の笑みでそう答えた知成さんの頭を橘くんが叩く。

「痛っ！」

「お前を誑かしてたこの優男は」

……誑かされてなんかないんだけど！

そこは全力で否定させて！

「俺の兄だ」