交錯白黒

「自分が文系得意だからって調子乗りやがって」

肘を机について、長い指を艶のある黒髪に突っ込んでかき乱し、忌々しそうな表情をしている。

……橘くんでも、何でもできる訳じゃないんだ。

ぼーっ、とその崩れた表情を見ていると、その厳格な表情のまま睨まれた。

「手ぇ止めんな。大体お前のせいだろ、こうなったの」

瑠璃さんが始めたことなのでは、と思ったが、確かに元はと言えば私が原因かもしれない。

しゅんと萎みながらも問題に向き合った。

「教科書といえばさぁ」

瑠璃さんの抑えた笑いの含んだ声が聞こえてきた。

あのニヤけ顔が目に浮かび、苛々しないためにあえて顔をあげなかった。

「天藍ちゃんに一番最初に届いた教科書、送り主僕だったでしょ」

「……あ、ホントだ」

思わず手が止まる。

そういえは看護師さんが「タチバナルリ」とか言ってたような気がする。

「でもさー、あれ、本当は」

「おいっ、黙れっ」

クスクス馬鹿にしたように笑う瑠璃さんに橘くんが噛み付いた。

「本当はー」

「黙れっ、聞こえねーのかっ」

いつも冷静な橘くんが完全に瑠璃さんに遊ばれている。
　
余程の内容なのだろうか。

横目で橘くんを盗み見て、少しびっくりした。

僅かに、顔に紅が差している。

瑠璃さんがくくっ、と一笑いすると私に目配せして、顔を近づけてくるよう指示した。

私が机に体を乗り出すと、瑠璃さんが私の耳元に唇を近づけて、囁く。

「本当は、琥珀が贈ったものなんだよ」

「えっ！」

驚きのあまり、声を出し橘くんに振り向いた。

橘くんは私達と逆方向を向いているが、耳の赤みは隠せていない。

……つまり、瑠璃さんの言っていることは事実……。

阿呆みたいに口を開けたまま、瑠璃さんの話の続きに耳を欹てる。

生温かい風が耳をなぞって、瑠璃さんが口を開いたことを感じた。

「あいつさー、照れ臭いのか知んないけど僕名義で届け物出しやがってさ。なーんか様子が変で、看護師さんに聞いたらそのことがわかって。で、僕が一旦回収して、自分で直接渡すよう伝えたら、渋々ながら天藍ちゃんの病室に出向いたみたいだよ」

……そういうことだったのか。
　
私の抱えた違和感は間違いではなかった、私の勘も案外鋭いのかもしれない。

そういえば、一度瑠璃さんを変質者と疑ったときがあったが、あのときは何故か私は納得してしまっていた。

でも、そのとき瑠璃さんは自身と橘くんのあるはずの関係について「知らない」で通していたではないか。