交錯白黒

塵１つないような病院の外を歩き回る。

さっきは流石に焦った。

寝ていて、起きたらあいつが窓から飛び出していたんだから。

いつもの言葉のキレや冷たさからは考えられないくらい、取り乱していたし、熱くなっていたから相当ショックだったんだろう。

ポケットから小さなメモ用紙を取り出す。

「ありがとう」

ただ一言、ボールペンでそう書かれていた。

これは、あいつが俺に返してきた教科書に挟まっていたのだ。

実はあのあと、担任から俺とあいつの荷物を預かり、そのときに見つけた。

あいつに、俺は外道の行いをした。

当然、あいつは俺に恐怖を抱く。

様々な出来事の節々から、それは感じとれた。

なのに、あいつは。

恐怖の対象にお礼を渡すなんて、どれだけお人好しなのか。

少し、あいつを見直した。

「琥珀兄ー」

遥斗のからりとした声。

「さっきはごめんな、で、ありがとう」

別に、と言おうとしたが、それではあんなに頑張っていた遥斗が傷つくかと思い、何も言わなかった。

「あ、そうそう琥珀兄にも遺言があって」

それを言う遥斗の声が揺らいだ。

彼女が死んだんだから、すぐには立ち直れないのは当然だろう。

「俺に？」

俺はあの少女と一度か二度くらいしか言葉を交わしたことがない、言い残すことなどあるだろうか。

「琥珀兄のはビデオじゃなくて、メールだからそのまま送信するね」

しばらくして、バイブが手に伝わりメールを開いた。

「あの緑色のカード、病院の裏の三番目の植木鉢の下にあるよ。拾ったけど、直接渡せなくてごめんね」

俺は、携帯を握る手に力がこもるのをおさえられなかった。

「ん、サンキュ、遥斗。じゃな」

「うん、バイバイ」

遥斗の背中が小さくなり、やがて見えなくなった頃、俺は病院の裏へ走り出した。

なぜだ、なぜ、あの大して接点のない少女が、あのカードを持っている。

俺は、自分の名前を書いて、それから……失くしたんだ。

その失くした、というのがあの少女の前で落とした、と言い換えれば納得できる。

だがなぜあの少女はすぐに俺に返さなかったのだ。

如月に渡せば問題なかっただろうに。

そんなことを考えつつ走っていると、三番目の植木鉢の前に立っていた。

何も植えておらず、入っているのは茶色い土だけ。

この病院には生まれてからずっと通っているが、裏にきたのは初めてだった。

棟の壁の塗装は剥がれ落ち、そこら中に活き活きと雑草が生えている。

使われていない植木鉢がきれいに整列しているところが、また不気味だ。

下を覗けば、虫がウジャウジャ出てきそうな雰囲気。

あの少女の言った三番目の植木鉢をひっくり返しすと、虫はおらず、そこにはジップロックに入れられたあのカードがあった。

ほっとしてそれを開く。

だが、ほっとしたのも束の間、目はこれでもか、というほど開き、全身の血液の温度が急上昇した。　　

その鮮やかな緑のカードの裏の、俺の名前の下には、「橘恋藍」との表記があった。

そして、その筆跡は。

カードのほうが些かいびつであるが。

メモ用紙の「ありがとう」と酷似していた――。