交錯白黒

「線香の匂いがしたので」

「嘘！？もしかして、いつも僕臭う！？」

腕や服をくんくん嗅ぎ回り、終いには部屋を飛び出し、香水を持ってきてふりかけ始めた。

充満する、甘くも爽やかなジャスミンの香りにむせる。

ズグンズグン、と頭痛も加速してきた。

「……ちょ、瑠璃さん、それくらいにしといてください……」

「でも〜」

臭いんでしょ、とでも言いたげに眉を八の字に下げる瑠璃さん。

「人の話最後まで聞いてください！臭いなんて言ってません」

「良かった〜！」

本気で安心したようで、私から見ても筋肉に込められた力が抜けていくのがわかった。

「……僕の母は、僕が幼い頃に亡くなってね」

僅かに首を前傾にし、長い睫毛が瞳を陰らす。

雰囲気の変わりように、シャーペンを持つ力がぬけた。

「僕は母の顔を知らないんだ。もちろん、琥珀も。父親に育てられたんだけど、その父が、琥珀似でね、中々不器用で困ったな〜」

懐かしむように目を細め、窓の外の雨粒が水晶体に映った。

「……だから、線香」

「……そゆこと。今日が命日なんだ。お墓参りは、学校があったから行けなかったけどね」

捨て子かシングルファーザー、どちらが不幸か、私には判断できなかった。

する権利がなかったのかもしれない。

"円満な家庭で育ってきたから"

橘くんに恐怖を抱き始める直前の言動を、少し申し訳なく思った。

橘くんが怒ったのは、これが原因なのか。

だが、橘くん程の冷徹人間がこの言動で怒るのだろうか。
　
シングルファーザーなど、世の中みれば溢れている。

怒らせた原因は別にあるのではないか？

別に謝りたいとも思わないが、借りがあるので何かの役に立つかなと思っただけだ。

「……お父様のご職業は？」

「doctor」

癪に触るくらい発音のきれいな英語で言い、人差し指を左右に振る。

「私の母と一緒ですね」

そこまで声に出し、あることに疑問を持つ。

「でも、それなら何で瑠璃さんの弟さん、」

瑠璃さんが言っていた「お世話になっている僕の弟」、それは橘くんのことなのだ、と今更ながら気づく。

月日が経ち、私のコンディションが最悪であったため、鮮明には思い出せないが、病院で遭ったとき、橘くんは検査着を着ていたような気がする。

「橘くんは、何でうちの母が診てるんですか」

「ああ、それはね、僕の父は医者というより研究者に近いからだよ」

一瞬、火を噴いた。

赦してはならない、絶対に。

ねっとりとした溶岩が熱さをそのままに、言葉を送り出す。

「何の、研究者ですか？」

「えっと……確か、DNAとか、遺伝子系のことを研究してる」

自分の目が赤く光るような気がした。

「怒ってるの？」

「ええ。その手の研究者が嫌いなので」