過保護な君の言うとおり

「どんどん、玲ちゃんの元気が無くなってる。僕、見てられないよ」


「……別にそんなの」



　好きで食べてないんじゃない、喉に通らないんだ。

胸が詰まってご飯も食べられない。



原因になる心当たりなんか、わんさかあったし、いくらでも考えられた。



寝る時も隣に空いたスペースが気になって眠れない。

家がとても自分の家とは思えない、他人の家みたいに感じる。



秋子さんの不在がひしひしと身に染みているのだ。



自分は本当に孤独なんだと改めて現実を突きつけられていた。

何よりお前を避けていること自体に心が悲鳴をあげている。




「僕は心配だよ」佐久間は言った。



　それに対して私は


「なぜ？　それは押しつけか？」


とまたと酷いことを言ってしまった。




色んな過去の記憶が混ざりあって、誰の言葉を信じればいいか、分からない。





「……本当は心配してないんじゃないのか？」




───こんなことが言いたいわけじゃない。疑ってなんかない。これはただの酷い当てつけだ。




「なんで……なんで君はそういう風に言うんだ！」



佐久間の声が廊下に響いた。



「僕は君に何も求めない。

僕は君を好きだけれど、玲ちゃんも僕を好きになってなんて言わない……。

わがまま言わないから、だから……そばに居させてよ……」




　そう言った佐久間は私をそっと引き寄せて包み込んだ。




少し高い体温がとても心地よく、心が暖かくなるのを感じた。





『わがまま言わないからそば居させて』



　その言葉は、私の引き取り手がなく、施設に入れられた頃に大人たちに向かって全身全霊、心で叫んでいた言葉だ。



だから、その気持ちは私にもよく分かる。



私が人にこんなことを言わせてしまうなんて……心が痛んだ。




それどころか頭も痛く、不安定な足場の上に立っているような気になった。ぐらっと足元が揺らぐ。





　───その時、私の全身からすっと力が抜けた。


意識がぷつんと途切れ、佐久間に抱きとめられる形で私は気を失った。