クール王子はワケアリいとこ

　しばらく走って、「いたぞ！」と声が聞こえた。

「見つかったか」

　そんな淳先輩の声が聞こえたと思ったら、彼の足が止まった。

「俺が足止めしておく。皓也達は先に進め！」

　淳先輩に合わせて止まろうとした皓也の足が、止まり切らずにまた走り出す。

　わたしが何かを言う暇もなく、淳先輩からどんどん離れていった。


　そうやって進んでいても、男たちの声が色んな所から聞こえて来る。
　それを避(さ)けるように進むと、切り立った崖に来てしまった。

　流石に皓也の足も止まる。


　もしかして、こっちに来るように誘導された？


　そんな嫌な予測を裏付けるかのように、二人の男を連れた月原さんが現れた。

「観念するんだな。皓也、その娘を殺されたくなければ大人しくこっちに来るんだ」
　そう言ってまた鋭い目を向けて来る。


「ダメ！　嘘よ。さっきはわたしを処分するとか言ってたじゃない！」
　怖かったけれど、怒りも同じくらい強かったわたしは言い返す。

「皓也は渡さない。皓也はわたしの傍にいなくちゃダメなの！」
　強気で言い返すと、月原さんの淡々とした声が質問してきた。

「……やはりお嬢さんは、皓也が好きなのかな？」
「っ！　そうよ！　わたしは皓也が好き！　誰にも渡さない！」

　もしこのままどうにかなって、皓也と別れることになってしまったら……。
　後悔だけはしたくない。

　そんな思いからハッキリと自分の気持ちを口にした。


　それを聞いた皓也がどう思っているのか知りたいけれど、どんな表情をしているのか怖くて見れない。
　代わりに目の前の老人を睨みつける。

　そのとき、月原さんの目元が一瞬優し気に緩んだように見えた。


　え？　と疑問を感じた時には鋭い目に戻っていたので、多分気のせいだったんだろう。


「そうか。ならばやはりお前は邪魔だな。……やれ」

　月原さんのその言葉の後、何が起こったのかよく分からない。


　男達が動き出し、気付いた時にはわたしは後ろに――崖の先に飛ばされていた。

　勢いよく押されて飛ばされたんだと気付いたときには、足元に地面は無かった。
　あるのは、遠くに密集した木々の緑だけ。


　落ちる！？


　とっさに何かを掴もうとするけれど、飛ばされたため周囲にあるのは空気だけ。

　わたしはそのまま、重力に従って落ちた。