サンタクロースに恋をした
「あ、あの。先輩」

 緊張した声は、少し震えている。

 彼女は、意を決したように僕の目を見た。なんだろう、さっきとは全然違った雰囲気。

「私、先輩の優しいところが、その……好きなんです。あの時、ハンカチのおかげでどん底だった気持ちが救われました」

 え………?

 僕の記憶の中では、初めてだった。顔が好き、と近寄ってくる女子はたくさんいる。

 いや、僕に近づいてくる人は多分僕の外見しか見ていない。それはなんとなく話していれば分かる。

 でも彼女は今『優しいところ』と、確かに言った。外見ではなく中身のことを。

「それは……僕の内面のことを言ってくれてるの?」

 僕は苺大福から目を離した。

「はい」

 今までの女子とは違う。

「……そっか。なんだろうね、あの日、君を見たときに捨てられた子犬みたいに見えて、放っておけなかったんだ。だから、せめて涙を拭くハンカチくらいをと思って」

 彼女はその話を聞くと何故か困ったような表情をする。

「あっ、緑茶、煎れますね」
「うん、ありがとう」

 その時、ようやく姉さんが現れた。

「ごめんね、遅くなって。あら、苺大福もう食べてるの?」
「あ、先輩にも買ってきたんです」
「ありがとうっ。じゃあ……那美ちゃんにはこのプリンあげるね」

 なんだろう、この心のざわめきは。彼女が僕の内面を見てくれていることが分かったからだろうか。僕はまだ自分の気持ちを理解するには何かが足りなかった。
 
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