その背は美しく燃えている【中編】

「それはつまり、聞きたいの？ 絵のこと」


「そうだけど、でも、凪さんが辛いなら別に聞かないよ。ただ、凪さんの好きな食べ物とかそんなのが聞きたいかな」


「そんなこと？」


「おう！」




　海辺凪は悪魔じゃない。佐野はそれだけ知っている。けれど、それ以外の凪の魅力を知りたいと思った。言いたいことは多分そういう事だった。理解するして、体の中の空間が少し膨らんだ気がした。

　前を見ると、彼女は初舞台を踏む新人女優のように胸に手を置き、睫毛を伏せ、静かに息を吐いていた。月の光が左の頬だけに当たって、右の頬だけぽっくり失われている。美しかった。苦しくなるほどに。



「私は、わたしは、悪魔なんかじゃない」



　それは、魂の絶叫。箍が外れた凪の顔が、流れる涙のために歪む。



「今年の夏にコンクールの予選があったわけ。絵のね。そこで私はこの向日葵を描いたんだけど、それが始まりだった」