結婚記念日 ～１５年目の小さな試練 番外編(3)～

「あの時みたいに、もっと遠慮なく色々言ってくれたら良いのに」

「……色々、って？」

　俯いたまま聞くと、カナは嬉しそうに笑いながら、わたしの横に移動してきた。それから、しゃがみ込んでわたしの顔を下から見上げた。
　身長差が三十センチ近くあるから、いつも見上げるのはわたしの方。だから、カナに見上げられて何だかとても変な感じがした。

「寂しいとか、一緒にいてとか、さ。あの時、拗ねて口を尖らせたハル、ムチャクチャ可愛かったよ」

　もうダメ。
　……穴があったら入りたい。

　二度と、お酒なんて飲まないんだから。（あの時だって、お酒を飲もうなんて思ってなかったけど……）

　わたしは涙目になりながら、テーブルに突っ伏した。

　そんなわたしのお向かいで、カナが昼食の準備を再開したのが音で分かる。カチャカチャとカトラリーが並べられる音がする。

　じき、カナは

「ハル、用意できたよ。食べよ？」

　と言って、よしよしとわたしの頭をなでた。

「ごめんね。もう、からかわないから」

　その声が、あまりに申し訳なさそうに聞こえて、その瞬間、今日がカナの誕生日なのを思い出した。思い出すと、逆に申し訳なくなってくる。

　今日くらい、何を言われても我慢しなきゃダメ？

　ううん。でも、我慢はムリ。だって、恥ずかしくて身の置き所がない気持ちは、自分ではどうしようもないんだもの。

「……もう、言わない？」

　顔を上げると、カナがホッとしたように頬を緩めた。

「言わない、言わない」

「ホント？」

「うん」

「約束よ？」

「ん。……いつか、一緒にお酒を飲む日の楽しみにとっとく」

　カナは楽し気にニコッとものすごく良い笑顔を見せた。

「……お、お酒なんて、絶対に飲まないもん」

　わたしがそう言うと、カナはまたクスクスと楽しそうに笑った。