氷の貴公子は愛しい彼女を甘く囲い込む

　こうしてふたりで夕食を食べるのも最後になるかもしれないな……。
　
　綾は切ない気持ちを抱えながらも、まずは目の前の食事を楽しもうと切り替えた。
　今日もクルミの入ったパスタは美味しかった。
　
　食事が終わるころには心地良いアルコールの感覚を覚えていた。
　デザートも終わろうというタイミングでほろ酔いの勢いを味方に、綾は思い切って切り出した。
　
「海斗さん」

「うん？」

「今日はとても楽しかったです。ありがとうございました」

「ああ、僕も楽しかったよ。ありがとう」

　海斗はいつものようにゆったり笑う。本当に恋人にするかのように。

「ドレスも素敵でしたし、パーティも何だか楽しみになってきました……それで」

「本当に楽しみだね」

　海斗はそれで？と後を促す。綾は心をギシギシと軋ませながら絞り出すように伝える。

「――あの、パーティが終わったら今の偽恋人は終わりにしませんか？もう元カレの方は大丈夫っぽいですし。というか、元々海斗さんもそのつもりだったかも知れませんが……」

「……」

　目の前の彼は急に押し黙ってしまった。
　
　一瞬の沈黙がやけに長く感じて彼の名を呼んでしまう。
　
　「海斗さん？」
　
「……そうだね、僕もそのつもりだった」

「やっぱり、そうでしたか……」
　
　自分で言っておきながら、切ない気持ちが湧き起こり無意識にテーブルの上に置いていた手をギュッと握ってしまう。
　
「でも、君の思っている方向性とは全く別」

「……？」

　彼は身を乗り出しゆっくり両手を伸ばすと、綾が強く握ってしまっていた右手をふんわりと包む。
　
「え……？」

「綾、偽はやめて、僕と本当の恋人に、パートナーになってくれないか？」
　
　驚き見開く綾の顔が彼の瞳に映っている。
　
「パーティが終わっても、君とずっとパートナーでいたい」

「……」

　酔ってる訳ではないのに幻覚を見ているのだろうか。さもなくば
　
「これって、演技……」

「そんな訳ない。もしかして、今までずっとそう思われてた？」

　苦笑した海斗だが、すぐに表情を戻す。思考停止状態の綾に焦れたのか、綾の手を握る力を強くする。

「綾、僕は真剣に言ってる……答えは？」
　
　確かに冗談をいっているような雰囲気では無いし、押さえた声色が逆に『Yesと言って』という逃げられないような圧を醸し出している。

（海斗さんが、恋人になりたいと思ってくれている……？）
　
　こんなに素敵な男性が自分と？と、信じられない気持ちと共に、押さえようとしていた恋心があふれ出してくる。また流されてしまいそうだ。
　
　いや、もういっそ流されてしまっていいのかもしれない。彼がそう言ってくれるのなら。
　
「……嬉しいです。よろしくお願いします」
　
　頬を赤らめながら綾は言った。