もういちど初めからー塩キャラメルとビターチョコー

「なんだ？　どした明緒(あきお)？」
　突然、慎吾(しんご)に顔をのぞきこまれて。
「――――ぁ」
　あたしの手からシャーペンが転がり落ちた。
　もとから勉強しようなんて、これっぽちも思ってなかったんだからしようがないけど、転がったシャーペンに手は伸びなくて。
　そこに、どら猫のすばやさで伸びてきたのは慎吾の手。
「なんだ、明緒。使わねえなら、それ、貸して」
　えっ？
「ちょっとここ、ちがってるみたいだからさ」
　え？
　反応できないあたしに代わって、涼子(りょうこ)が慎吾の手元のノートをのぞきこんでいる。
「ちょっと。なによ、あなた。数学、得意なの？」
「かな？　国語は壊滅的にわかんねぇけど」
　慎吾の指がカチカチとシャーペンの芯を押しだして。
　小学生のころのたくさんのイヤな思い出が頭をよぎる。

　教えても、教えても、漢字の書き順をおぼえなかったチビ。
　数学だって、ろくに暗算もできなかったくせに――。

「ちょっと！　返してよ」
「待てよ。すぐ直すから」
　やだよ。
「トントンしながら暗算するの、やめてよ」
「――はぁ？　指でも折れってか？」
　これみよがしにシャーペンの先をノートにトントンされて怒り爆発。
「やめてってば。あんたに貸すと、ボキボキ芯を折るじゃない。返せ」
「なんだよ。おまえが硬い芯を使ってるからだろ？　おれのせいじゃねえよ」
「わかってるなら、他の子に借りな」
「なんだよ。どうせ勉強なんてしてねぇんだろ。いいから貸しとけ」
　なんだってぇ？
「ひとのじゃましてて、よくそんなこと言えるな、この…はしら男！」
「だーれが、柱だ」
「おまえだ！　ばか慎吾！」
「まだ、ばかとか言うか？　友だちにそんな言葉つかうなって。かあちゃんに言われたの忘れたのか、明緒」
「うるっさいわ！」
　さんざん言いあって。
　思いきりにらみつけてから、ハッと我にかえる。
（う。あ、あ、あ、あ！）
　みんなが見ていた。
　あたしたちを。