もういちど初めからー塩キャラメルとビターチョコー

　抱きしめた腕より強く、あたしをつかんでいる慎吾(しんご)の目が、あたしを放さない。

「ずっとずっと好きだった。お…まえに、きらわれたって、無視されたって、あきらめきれなかったんだから、本気だぞっ」
「し…んご……」
「だれにも負けねえよ！　おれはあきらめねえ！　フツーの友だちなんかでおとなしく終わるくらいなら、おまえのこと困らせて、怒らせて、何回だってきらわれてやる！　もうとことんきらわれてんだから！　なんだって、できらぁ」

　ぷいっと横を向く慎吾の前髪は、自転車で風に吹かれてきたせいで、あちこちはねて。
　チビだったころの慎吾みたいだけど。
（ああ……）
　やっぱり、ここにいるのは、あたしの知らない慎吾。
　４年間、あたしの知らないところで、少しずつ変わってきた16歳の慎吾。

　だって、そうじゃなかったら、あたしはなんで、こんなにドキドキするの？

　友だちだったあのころは、知りもしなかったこんな気持ち。
　いま、同じ慎吾に感じるなんて、そんなの絶対、おかしいじゃない。
「…………」
　なにも言えなくて立ちつくすあたしに、自転車にまたがった慎吾は、さよならを言わなかった。
「送んねえから……。気をつけて帰れよ」
　ため息まじりのやさしい声で、あたしに考える時間をよこす。
　明日、また会うまでに、今日と、これからと。
　いままでのことを考える時間を……。


　足音を忍ばせて、こっそり部屋にもどった。
　開けたままになっていたカーテンを閉めようとして、ふとそれに気づく。
　ベランダにころがっていた、黒い小さなキャラメル入りのチョコボール。
「…………あ」
　突然ぽろっとこぼれた涙の意味を、でも、あたしは考えちゃいけないんだ。
　絶対に。