もういちど初めからー塩キャラメルとビターチョコー

　でも、なんとなくどなれないのは、さっきのアレが、まだ耳に残っているからだ。

『おれ……ずっと、つらかったんだ。なんでおまえにきらわれたのか、ずっとわかんなくて――つらかった』

（はぁ……）
〔ため息なんか、つくなよな〕
　電話の向こうで慎吾(しんご)が笑う。
　答えないでいると、
〔なぁ……〕突然、口調が変わった。
〔おばさん、知らないんだ？　おれたちのこと〕
「あたりまえでしょ？　アンタはいちいち親になんでも話すわけ？」
　言い返しちゃってから、しまった…と思ったけど。
〔なるほど〕
　慎吾が答えて、これで会話が成立。
　だから電話はイヤなんだ。
　にらみつける顔がそこにないと、黙ってることもできやしない。
〔明緒(あきお)……？〕
　なによ。
〔おれ、な。さっき…言い忘れたことあって……〕
　それきり黙った慎吾にじれて、なに？　聞きたかったけど。
　聞いたら負けみたいな気がして、じっとがまん。
〔なあ、明緒？〕
「…………」
〔おれたち、また友だちに…なれないのかな？〕
「…………っ」
　返事をしなかったのか、返事ができなかったのか。
　自分でもあやふやで。
「お母さん！」
　ごまかすみたいに声をはりあげる。
「話、おわった。バトンタッチ！」