身代わり依頼は死人 桜門へ ~死人の終わらない恋~

　「ねぇ。海里が持っているものはなに？」
　「え。あぁ、これは、その・・・初芽にお土産………」


　初芽の父親に会い、思いもよらない事を告げられた事で、彼女のために買ったものを渡すのをすっかりと忘れてしまった。
　手に大切に持っていたそれを初芽に渡すと、彼女は目をキラキラさせて受け取ってくれた。


　「お土産！？……これは何かしら？ガラス細工？」
　「町に売ってたんだ。飴細工っていって、お菓子だって」
　「これがお菓子？すごいわね……キラキラ光ってて、氷みたいに綺麗だわ」


　木の棒についた飴を見つめて、そういう初芽はすぐに笑顔になった。そんな彼女の姿を見て、海里は安心する。こうやって落ち着けば話も出来る。彼女が死んでしまうなんて、嘘ではないか。そう思ってしまう。

　初芽に渡した飴細工は、桜の花の形だった。
　店に並んでいるのを見て、すぐに彼女にぴったりだと思ったのだ。名前にも笑顔にも、そっくりだと思い。桜色の飴を選んだのだ。


　「これは、お花ね。ピンク色で桜みたいね」
　「春になったら桜見に行こう」
　「え………」
　「少し離れた古城に桜並木があるって聞いたことあるんだ。そこに行こう。俺が連れていくから」
　「……無理よ。もうほとんど歩けないのに」
　「俺が絶対に連れていく！だから、そんな事言うなよっ！！」
　「桜を見るまで諦めるなよ。見れば元気になるだろ？」
　「…………海里は強情だなー」


　海里の強い言葉に、初芽は降参と言わんばかりにくすくすと笑いながら、そう言うと泣きそうに笑ったのだ。


　「初芽だって、強情だ」
　「そうかしら」


　冗談を言い笑い合う。
　それなのに、どうして以前のように心から楽しいと思えないのだろうか。
　心なしか初芽も悲しそうだ。

　こんな他愛ない幸せな時間。
　それが限りあるものとなった。