身代わり依頼は死人 桜門へ ~死人の終わらない恋~

　「俺が死ぬから。だから、初芽の病気をなくしてくれよ」



　だからこそ、こんな言葉がぽろりと口からこぼれた。
　１度言葉にしてしまえば、気持ちも大きくなる。

　どうか、神様。
　自分の命はどうなってもいいので、初芽を助けてください。
　彼女だけは、守りたいのです。

　そう強く強く祈った。




　どれぐらい目を瞑っていたのだろうか。海里の頭や肩に雪が積もり始めた頃だった。
　ふわりと冬とは違う、土や葉の香りと温かい風が初芽の肌を撫でだ。
　春の風だ。
　そう感じて、目を開けると、一片の桜の花びらがひらひらと舞っていたのだ。
　それはゆっくりと風にのって、ゆっくると離れていく。海里は花びらに向けて咄嗟に手を伸ばした。


　「待って……！」


　そうやって一歩足を動かすと、花びらはもう１つ増え、また一歩歩くと３つになる。
　歩く度に花びらが増えてくるのだ。この先には狂い咲きの桜でもあるのではないか。そんな風に思い、海里は足を速めた。桜の花を見れば初芽も喜び、元気になるのではないかと思ったのだ。

　寒くはない、不思議な雪景色の中、海里は必至に桜の花びらを追いかけたのだった。