身代わり依頼は死人 桜門へ ~死人の終わらない恋~

　咳のせいで、呼吸が出来ず、海里は混乱した。そして、同時に胸が焼けるように熱く、ひりついていた。
　これが、初芽を苦しめていた病。
　それを海里が身代わりに引き受けたのだとわかった。
　彼女はこんな苦しさと共に生きていたのだ。それを実感して、海里は涙が溢れた。

　咳が止まらず、その場にうずくまる。体を横にすると少し楽になり、海里は涙を流し、両手で胸を押さえながら、うっすらと目を開けた。

　すると、目の前に桜姫が、笑顔でこちらを見ていた。苦しんでいる海里が近くにいても全く心配するどころか、とても嬉しそうににんまりと笑っているのだ。


　「桜姫…………？」
　「ふふふっっ………はははははっっ！！あーーー、やっと終わるわ！死人の生活から解放されるっ！！」
　「ごほっ……はーはー………え………どういう事………」


　高笑いをした桜姫は真っ白な素足でこちらにゆっくりと近づき、海里の顔を撫でた。それは恐ろしいほどに冷たく、雪のようだった。


　「私はもう300年死人として生きた。生きていた時の家族や友達はみんな死んだ。身代わりの依頼がない時は、一人で孤独に生きて、そしてただ人間の願いを叶えるだけ。お金なんてもらっても意味がないわ」
　「じゃあ………」
　「そうだ！私は身代わり依頼の仕事をやめたかった。でも、やめられなかったわ。ずっと方法を探していたけど、最近気づいたの。代わりを探せばいいんだってね！私があの人から力をもらった時のように」
　「…………あなたはどうなるの？」
　「本当の意味で死ねる。そうすれば、あの人にも会える。この夜は、死んでも生まれ変わって別の人となって生きていくのだから。だから、きっと私はまたこの世界に人間として生まれ変わるのだ」
　「生まれ変わる…………」