身代わり依頼は死人 桜門へ ~死人の終わらない恋~

33話「忘れられない、ぬくもり」

　




　　　33話「忘れられない、ぬくもり」





　それからの事はあまりよく覚えていない。
　気づくと、海里はあの桜姫が居た桜並木の花びらの絨毯の上に眠っていた。キョロキョロと辺りを見ると、少し変わっているところがあるのがわかる。桜姫が地面に放置していた沢山の金。それが忽然と消えていた。もちろん、桜姫もいない。そして、変わりに増えたものもあった。とても大きな桜の木だった。それは現世では見たこ
　ともなかったが、何故か海里にはわかった。この桜の木は自分と一緒に燃やされ、ここに来たという事を。


　海里はゆっくりと立ち上がり、その桜の木に触れようとした。

　「え………？」


　そこで気づいたのだ。
　視線の高さがいつもと違う事を。
　自分の体を見る。すると、手は大きく足は長くなっている。着ている服はボロボロではなくなり、立派な着物になっていた。


　「………大人になってる？なんだよ、死ぬと見た目も変えられるのか………」


　自分で独り言を言って気づく。
　桜姫との取引は、夢でも幻でもなく本当の事だったのだ、と。

　自分は桜門としてこの桜並木で過ごしていく。そして、身代わり依頼をこなして生きていく。
　それを実感してなのか、体が震え始めた。自分の体を抱きしめながら、海里はその場にうずくまる。

　この取引は間違えだったのではないか。
　あんなにも一人で生きることが嫌だったはずなのに。
　また、一人きりになってしまった。これなら人間と会えたとしても、温もりを知っても、その人達は誰もが、例外なく自分を置いて死んでしまうのだから。


　「…………俺、何やってるんだ…………」


　大人の体になったとしても、すぐに大人になれるわけではない。子どものまま大人の姿になった海里は涙を浮かべた。


　と、その時だった。


　「……海里。………海里でしょう？」